卡莫交的‘贡税’吧。”
比奥兰特眸色一冷，视线像刀，扫过那群狼狈的俘虏：“全部押回去，慢慢审清。看看他们衣服上的补丁与纹饰——有些怕是给十字军干过的活儿。若真如此，说不定还能从他们嘴里掏出些有用的情报。”
就在这言语之间，瓦西丽萨忽然抬头。风雨把鬓发贴在她脸颊，面色苍白，但眼里却劈出一条硬冷的光。她的声音在夜风里出奇地清晰：“等等！你们……招人吗？”
空气瞬时绷紧。几名乌古斯骑兵相视而笑，那笑里有轻蔑也有戏谑。比奥兰特冷哼一声，唇角勾起一抹锋利的弧度：“我手下确实缺人，可不缺强盗。”
瓦西丽萨胸膛剧烈起伏，指节在绳索下泛白。她硬生生压抑怒火，咬牙道：“我们不是强盗！我们是一支被雷蒙德拖欠军饷的雇佣军。我们今晚抢劫，只是在向那些西来者讨回公道。若有军饷，我的兄弟们宁愿重披军装。”
比奥兰特俯身，居高临下地看着她，眼神如针般凌厉：“少废话。要么你们彻底投降，编入我麾下。军饷有，但绝不会按你们雇佣军那一套开价。若不服，你们的下场只有一个——沦为奴隶。”
沉默像刀锋割裂空气。瓦西丽萨的手指颤抖，最终咬牙吐出一句：“……成交。”她抬眼直视比奥兰特，那目光里既有服输的现实，也藏着倔强的锋芒。唇角微勾，透出一丝近乎挑衅的弧度：“但我还有一个条件——”
比奥兰特猛地一拂披风，语气冷得像铁槌：“我不想听条件！你现在没有资格和我讨价还价。”
就在这紧张的瞬间，一名乌古斯骑兵在瓦西丽萨腰间摸索出一样东西，高举到火光下——一枚古旧的银坠，坠里镶着磨损的琥珀，银面斑驳却仍能辨识出北方小领主家族的鹰形徽记。
“夫人，这女士身上有这么个东西……”一名乌古斯骑兵将坠子递上。
瓦西丽萨瞬间失色，血色似被抽走。那枚坠子，是父亲临刑前托人偷运出来的遗物，又曾为她的赘婿佩戴，直到他在基辅大公的刑场倒下。它是她仅存的家族与爱情的残影——此刻却在敌人手中摇曳。
比奥兰特伸手接过，指尖在粗糙的银面上摩挲。她淡笑，眼里却是刀锋：“有趣。你们口口声声说自己不是强盗，可随身带着一件贵族的遗物。”她在火光下把坠子举高，冷冷逼视瓦西丽萨：“这就是你最后的骄傲吗？说吧，它值几个金币？还是只值你们这些人的命？”
瓦西丽萨胸腔剧烈起伏，声音沙哑，却依旧不肯屈服：“那不是赃物。那是我父亲的遗物，也是我丈夫的。他们都死在基辅大公的绞索下——他们都是好人，只是因为在内战中因为站错了队。你若想用它羞辱我，就趁早杀了我。”
罗斯战士齐声低吼，链甲与长发在火光中颤动，像一群困兽随时可能扑杀而出。空气骤然紧绷，仿佛只差一星火便会爆燃。
比奥兰特并未将坠子还给她。她冷冷凝视那双冰蓝的眼眸，片刻后缓缓将坠子收进怀里，语调如铁：“你的命和它一样，都在我手里。想活，就先证明你配活下去。等你证明了自己的价值，再谈这东西归谁。我可以明明白白告诉你——我愿意把它赏给忠诚而有用的勇士。至于会不会是你，那就看你自己接下来怎么做。”
瓦西丽萨的眼角猛然抽搐，像被刀锋剜裂出一道暗伤。她垂下眼帘，咬牙将那份耻辱吞下腹中。此刻，她别无选择。
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