处传来车轮碾过碎石的沉闷声。片刻后，一辆无篷的马车从巷口缓缓驶出，两侧还跟着两个骑兵护送。那匹老马步履迟缓，肋骨清晰可数，鼻息里冒着白雾。车上堆着两袋粗布包裹的粮食和半车柴火，柴木间露出几根被烟熏得乌黑的枝桠，散发出干涩的焦香。比奥兰特立刻勒住缰绳，示意众人停下。马车越靠越近，驾车的女人抬起头，风吹动她额前的发丝——那是洛伊莎。她身着褪色的青衣，袖口打着补丁，身旁还坐着两个神色疲惫的侍女。三人皆面露风霜，神情中带着一种被日子磨平的温顺。
莎伦率先认出洛伊莎，忍不住高声呼唤：“洛伊莎！你们……怎么会在这儿？”
马车骤然停住，车轮在碎石上发出刺耳的摩擦声。洛伊莎抬起头，惊讶地眨了眨眼，随即露出一抹由震惊化开的笑意：“比奥兰特？莎伦？天啊——真的是你们？”她急忙放下缰绳，站起身来。灰尘从她的衣襟上簌簌落下，阳光透过破旧的车篷骨架洒在她脸上，映出一层浅黄的倦色。
比奥兰特策马上前，目光掠过那半车柴火与粮袋。粗布口袋被反复打结，角落处渗着面粉的白尘；几根柴木在车板上滚动，发出空洞的撞击声。她的语气平静，却隐隐带着关切的冷意：“你们的境况，看起来不太好。”
“唉——”洛伊莎苦笑一声，长长叹了口气，眉间的纹路在阳光下格外清晰，“我们刚从朗希尔德夫人的军营出来——去领苏尔商会发放的配给。那是埃尔雅金夫人托人，从安条克城外的黑市上买来的细筛麦粉。能弄到这些，已经是奇迹了。”
洛伊莎莎伦怔住，眉头紧蹙，声音里透着一丝不敢置信的焦虑：“情况这么紧张？埃尔雅金为什么要把物资集中到朗希尔德的军营去发？”
“还能为什么？”洛伊莎的苦笑化作无奈，她伸手抚了抚缰绳，掌心的动作显得僵硬又疲惫。语气中那一抹轻讽，像是从干涸的嗓子里挤出的笑声：“为了不被抢啊。前几天，贝尔特鲁德夫人还发了一通火，说要一袋白一点的细筛麦粉——结果全哈马找遍，也没找出半斗。”她叹了口气，目光落在脚下那条满是灰尘的街上，继续道：“我们手里还有钱，可现在钱比尘土还不值。街上连最粗的黑面包，都得凭票才能领。那些穷苦的人，宁可去挖树根，也买不起一点粮。”
说到这里，洛伊莎抬手拍了拍身旁那袋沉甸甸的粮食，发出沉闷的声响。布袋口处的面粉溢出一缕白灰，被风一吹，立刻消散在空气里。“这些，是古夫兰夫人特批的配给。要是放到市集上，怕早就被人哄抢一空。”她苦笑着摇摇头，又指了指那辆马车两侧骑着的两名骑兵，“看见没？领袋白面还得带兵护送。再不然，转个街角就得被人截走。”
洛伊莎的语气混合着无奈与自嘲，眼神中却透出一种早已认命的冷静。“如今这城，连风都像是饿的。”洛伊莎抬头望向天际。她的目光掠过城头那面破碎的旗帜——半边垂落在城垛外，风卷起时，断裂的布条拍打着石壁，发出单调的声响。几只乌鸦盘旋在高空，影子在墙上掠过，像一层层流动的灰尘。
莎伦怔怔地望着她，唇角微动，却无言以对。风穿过巷口，卷起几片破碎的帷幔，灰尘在空中打着旋。那一刻，整座城市仿佛只剩下饥饿与疲惫的呼吸。比奥兰特静静地注视着前方，沉默良久。她的目光顺着那条空荡荡的街延伸出去，灰尘、纸屑与风在光影中交织，像一场徒劳的舞蹈。
洛伊莎的声音在风里断续飘散，她的语调中带着一种麻木的疲惫：“现在的哈马……谁都不信任谁。十字军当我们是叛徒，天方教又说我们是十字军的走狗。我们夹在中间，连自己是谁都快搞不清了。”
风拂起她的头巾，掠过她略显干裂的嘴角。她说这话时没有愤怒，只有一种久经动荡之后的木然。街角的瓦砾在风中翻滚，发出细微的碰撞声，像是在替这座城市哀哭。
莎伦怔怔地看着她，轻轻叹息。她的声音柔和而诚恳，透着一丝怜惜与安抚：“洛伊莎，我们这次是来找古夫兰夫人商议大事的。帮我带个口信给贝尔特鲁德夫人——我们打算去恰赫恰兰，投奔古勒苏姆。塞尔柱皇帝已经下了赦令，名义上是征调我们前往，因此一路都会畅行。希望她能带着你们的人，随我们一起去。”
洛伊莎抬头，神情微微一动，随即嘴角勾起一抹干脆的笑意：“我想，她会同意的。”她顿了顿，目光变得凌厉，语气里透出几分火气，“毕竟古勒苏姆夫人当年被逐，是祖尔菲亚和赛琳娜的事！她们都不怕，我们怕什么？”
比奥兰特在一旁微微扬眉，目光若有所思地掠
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