阵震耳欲聋的马蹄声撕裂长空，仿佛连大地都在那一刻战栗。狂风呼啸，雪花漫天乱舞，如同被搅成怒涛的白色旋涡，席卷整个原野。咄陆部的联军如山崩海啸般涌入战场，铁甲在日光下闪烁着寒芒，阵势如同天神下凡。古尔鲁格部的骑兵原本正与敌军血战成团，忽闻那轰然蹄声，心头齐齐一凛。他们万万料不到，援军竟会如此迅疾而至。那声势，那铁甲交鸣的震响，绝非寻常部众可比；丘陵后旗海翻腾，犹如燃烧的浪潮，一望无际。他们不是没见过大阵仗的战士——可在那一刻，他们已听出那蹄声背后蕴藏的力量，也明白再厮杀下去，只会换来更多尸骨与更深的血仇。喀喇汗国的命令很明确：此行不过是牵制。若能保全实力撤出，便是功成。于是，还未等那股铁流扑面而至，古尔鲁格部的骑兵便果断下令撤退。旌旗一转，战马长嘶，整支骑军如狂风卷地，掀起一阵雪浪，向西疾驰而去。战场上只余烈风与蹄痕，在呼啸的天地间，回荡着一声声远去的铁鸣。
“夫人，我们要追击他们吗？”契特里策马来到卢切扎尔身边，目光炯然。
“追不上的。”巴彦杜尔首领忒穆尔沉声说道，抹去脸上的血迹，“他们和喀喇汗国关系密切，他们的突击队配的都是汗血宝马——咱们的马跑不赢他们的马。”
卢切扎尔沉默片刻，望着远方消失的尘烟，脸色阴沉如铁。
就在此时，艾丽努尔与苇尔嘎带着残部缓缓走出战场。两人身上满是血迹，铠甲破碎，披风被割得支离破碎。艾丽努尔脚步踉跄，却仍强撑着走到卢切扎尔面前，与苇尔嘎一同翻身下马。她双膝跪地，声音嘶哑却坚定：“姐姐，我们在行军途中遭到古尔鲁格部的骑兵偷袭，没能抵达指定位置，请您责罚！”
卢切扎尔俯身将她搀起，目光中闪过一丝心疼。她语气平缓，却透着铁的意志：“这事不怪你们。你们拼尽全力，我都看到了。”她抬起头，目光锐利地扫向南方残雪中消散的烟尘，声音低沉如雷：“古尔鲁格部——我早晚会让他们血债血偿！”
……
夜色渐深，风带着焦土与烟尘的气味在营地上空盘旋。白昼的硝烟尚未完全散去，远处的火光映红了地平线，仿佛战场的余烬仍在燃烧。卢切扎尔下令收兵，各营开始整顿。狻猊营负责押解俘虏，山魈营与朱厌营分发战利品，乌鸦营与赤马部则清点牲畜与辎重。血迹在雪地上凝成褐色的纹路，刀枪堆积如山，断裂的盔甲和被撕碎的旗帜散落一地，营地内弥漫着疲惫的喧嚣。
当晚，各部的分配有条不紊地进行。卢切扎尔亲自主持分赃，评功行赏，公正而迅速。赤马部因战功卓著，被分得大量战马与羊群。阿依得尔笑容灿烂，连声称赞：“咄陆女主果然信义昭然，今后赤马部必当为您马首是瞻！”
卢切扎尔与他在火盆旁饮了几杯奶酒，语调平静：“这是你们应得的。”
阿依得尔拱手作别，领着部众高唱着草原的战歌，浩浩荡荡地离去。铁蹄声渐远，消失在夜色与风雪之中。
夜风愈发冷冽，吹得营帐的帘角猎猎作响。远处的火盆早已燃成一堆余烬，赤红的火光在夜色中忽明忽暗。卢切扎尔坐在案前，神色凝重，指尖轻轻叩着木几。外头传来的风声与蹄声交织，却迟迟不见李沾的归队。
派出去的斥候一批又一批地回报，脸上都带着惭愧与茫然——北面的河谷、冰封的小溪、旧营地残迹……都没有发现任何踪迹。那三名随李沾出征的骑兵，也如同被草原的夜色吞没一般，杳无音信。
帐外的风一阵紧似一阵，掀起帐幕，带进几缕寒气。火光摇曳，卢切扎尔的影子被投射在兽皮墙上，忽长忽短，像一尊静默的雕像。大萨满努瑞达掀帘而入，身上的披风沾满细雪。她走近几步，放低声音道：“太师还没回来？”
卢切扎尔缓缓摇头，神情没有波澜，只有深藏的疲惫。
努瑞达叹了口气，蹙眉道：“草原上可不是玩笑之地，他太冒险了……单骑追击，若被返程古尔鲁格骑兵遇上——”
卢切扎尔抬手止住她，目光微微下垂。片刻后，她轻声喃喃：“只能愿主保佑他平安无事。”她停顿片刻，语气放缓，眼底闪过一丝复杂的情绪：“这家伙虽然令人厌恶——嘴碎、自负、好显功——但确实也为我们做了不少事。”她轻轻抚过案上的一卷羊皮图，似乎在自言自语：“尤其是那段时间，他教伊凡震旦的礼教与兵法、沙陀的那套骑射、兵阵……”
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