之上。巷道狭窄而深长，许多地方甚至两个人并肩都要侧身而过。青灰色的土坯墙在两侧逼仄而立，墙面被风沙磨得光滑，像被岁月反复抚摸过的臂膀。墙角处常能看到驼队经过时留下的磨痕，浅浅的，却刻满千年。巷子的弯道多得让人怀疑它是否刻意为迷路者设计，有些拐角甚至尖锐得像刀锋。一转身，就会从光明跌入半暗，或从凉影之中意外撞进染上夕金的敞口。羊脂和熬得快糊的洋葱味，从某户人家的木门缝里钻出来；隔壁则飘着发酵酸奶与芝麻的清香。烟火味混着陌生香料，被晚风裹着，在巷道里交缠、游荡。有时还能闻到木匠铺里锯开的木香，甜而干净；拐角处的铜匠店又传来烧红金属的焦味，与敲击声混成一首粗糙却沉稳的老歌。
巷道上空，被居民用绳子挂满了纱巾、晾晒的地毯、染色的布帛，那些布在风中微微飘动，把天空切成一条条窄窄的色带：赭红、靛蓝、杏黄、深绿……每一种颜色都像来自不同旅人的故事。绳索之间时常挂着皮囊，里面装着刚做好的酸奶酪或发酵饮品，正在晃动。巷底的石板不整齐，却极其坚实。浅浅的沟槽沿着道路延伸，那是雨水冲刷久了留下的痕迹。偶尔能见到驼蹄铁留下的半月形印迹，或是车辙形成的双线，在黄昏光线下反射着冷冷的银光。沙粒被风吹来，积在石缝里，每一步踩下去都会发出“沙沙”的细响，像耳语般轻。家家户户的屋檐都不高，木梁伸出墙外，挂着半旧的布帘，用来遮日挡风。帘子在风里轻轻摆动，像一只在睡梦中翻身的兽。有的帘后会漏出一只小孩的眼睛，黑亮好奇；有时是个老妇人的影子，安静坐在地毯上搓线；有时是一只猫，趴在窗边的木板上，用一双金色的眼睛打量外来人。
终于，她们三人在一间看起来极不起眼的餐馆门口停下。这是老城巷深处的一家小饭肆，门面狭窄得几乎要被两侧的土坯墙挤扁。门顶悬着一块被烟火熏得发黑的木牌，上头用褪色的粟特字写着“食堂”这个词，勉强还能从斑驳中认出来。门帘是粗麻布缝补而成，边缘已磨出毛丝，被晚风吹得微微鼓动，像一只在睡梦中呼吸的旧兽皮。门前摆着两只破损的铜壶，壶口还冒着热气，显然在煮茶或汤；旁边挂着几串擦得锃亮的羊骨头，作为这家小店最土气却最实在的招牌。楼上伸出的木梁上挂着一盏油灯，灯火摇曳，将破旧的门框照得金黄又带着几分温度。这种地方，若不是由熟人带路，外乡人根本不会停下脚步。
“到了，就这里。”萨尔塔女子指着那块被烟熏得快看不清字的木牌，“葡萄酒，而且味道真的不错。”她清了清嗓子，伸手摊向观音奴：“既然你们不愿和陌生人同桌吃饭，那就给钱吧，说好的，十个铜币。”
“就这里吗？”阿娜希塔皱眉，有些不信。
“是的！”萨尔塔女子拍了拍自己的皮袍，“要不，我陪你们进去，看你们拿到酒，再给钱？”她顿了顿，挠了挠头，笑着说道，“另外，能不能再多我给十个铜币？”
观音奴若有所思地笑了笑。她很清楚——这个萨尔塔女子此刻多要的十个铜币，就是为了觅一顿饭钱，但观音奴并没有拒绝。毕竟她这一路上已经抢了不少钱；于是观音奴毫不犹豫地将二十个铜币放到萨尔塔女子的手心。
“拿去吧。”观音奴说得平静又坦然，“看你的样子，也不像是会为了区区二十个铜币骗我们的人……虽然你现在确实看起来有些落魄。”
“那是当然，”萨尔塔女子骄傲地抖了抖肩膀，“我从不靠坑蒙拐骗混日子。我的祖上，可是在震旦做过皇帝的！”她接过铜币，“谢了！”
“慢着。”观音奴忽然出声。
“怎么？想反悔？”萨尔塔女子瞬间戒备，袖子都卷到肘处。
“不是。”观音奴摇头，接着又说道，“你们萨尔塔人……真的是沙陀人？”
萨尔塔女子整个人愣住，眼睛瞪得像被点亮的灯盏：“你知道沙陀？！”
“何止知道，”观音奴语气平静，却像丢下一块石头，“我儿子，就是沙陀人。”
这句话刚落下，萨尔塔女子整个人像被火星炸到，猛地往前一步：“你在侮辱我吗？！”她袖子已经卷到肘上，拳头攥得发白，只要再一句不对，她就要在这巷子里动手。
“她说的是真的！”阿娜希塔急忙抱住她的手臂，声音都变了调，“她男人是沙陀人，她儿子当然是沙陀人！”
萨尔塔女子被这句话砸得一愣，像突然踩空了一步：“……真的吗？那为什么一开始不说，你老公是沙陀人？”
观音奴垂下眼睫，语气淡淡，却藏着几分被岁月
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