圈湿亮的光。观音奴一把抓住缰绳，翻身上马。马蹄声越奔越远，最终消失在夜色深处。
北门外的夜幕像一张巨大的黑毯，静静铺向无尽的旷野。风自河谷与戈壁之间呼啸而来，裹挟着干冷的砂味，吹得火把摇曳不定，仿佛连光都在颤栗。不到两刻钟，第一批带着老幼的人已从各条巷子涌来；又过了一段不知道多久的时间，北门外的人潮已经翻了一倍。在这颤抖的火光下，聚集而来的难民队伍，却以惊人的速度膨胀。原本七百余人的逃亡者，如今已经超过两千——像一条刚从地下冲破束缚的暗河，轰然向城外汇拢。有人背着家当，有人牵着孩子，更多的人——拉着牲畜。羊群被惊动得不住咩叫，在夜色里拖着影子穿过荒草；几头奶牛在低吼，蹄声沉闷，显然被这突如其来的夜逃吓坏了；十几匹旅途中用来驮物的瘦马背着包袱、陶罐、粮囤、铁器与木匠工具，马鬃在火光里抖出惊魂未定的弧度。一头驼兽站在队伍后方，咕哝着喷出湿热的白气，背上的皮囊与麻袋随步伐起伏，像某种沉默的警告：这一走，便是另一段世界的开始。空气里混着复杂而真实的生活气味——羊膻味、干土味、火油烟味、汗水与乳香交杂成一股粗粝的人间气息。那不是战场的味道，也不是驿站的味道——而是一个民族在黑夜中拔地而起的味道。
与此同时，城内另一处却在翻滚成截然不同的地狱。那百余个早已失控的暴民——起初不过是趁着混乱抢掠衣物与粮食的边缘人物——却在血与火的气味刺激下，情绪像一块未愈的旧伤被利刃重新剜开，瞬间溃烂、爆裂。他们的动作像被什么黑暗的力量煽动，越来越狂、越来越狠。破门声像断裂的骨头，“咔嚓”“哐啷”地在夜色中四散；瓦砾与碎砖滚落，撞在地上发出沉重的“咚咚”声；那一道道被撕裂的尖叫——男的、女的、老的、少的——交织成一条巨大的悲鸣，仿佛整个城池的神经都被火焰点得发烧。
有人用肩膀撞开门板，狂吼着冲进去；有人抓起屋里的木凳、陶罐、柜子砸向地面；一只火把被甩进院落，油渍立刻“嘭”地爆起一道红焰，火舌像从地底喷出的妖物，一瞬间吞掉了整个木房。巷口堆满倒塌的桌椅、翻倒的粮袋、破碎的瓦片，空气里是浓稠的烟尘味和灼人的焦木味。妇人抱着孩子跌跌撞撞逃跑，却常在下一条巷子里撞上被怒火蒙住眼睛的抢匪；男人被拖出门外，踉跄着还未来得及呼救，便被棍棒与刀锋扑头盖脸地砸下去，血水溅开一片腥湿。
就在这沸腾的乱象中，又掺进了一股更深的火焰——城中少部分信仰天方教的本地粟特人，也举起了武器。
但他们不是来止血的，不是来和解的。他们的目标很明确：城中那些长期欺压他们的葛逻禄大户与权贵。于是，一场单线条的暴乱，被新的仇恨推到更疯狂的深渊。粟特人和逆徒混杂在同一个火海里：一边是为复仇而杀的怒火，一边是为泄愤而毁的野性。两股力量像两股交错的风卷，互相点燃、互相助燃，让街巷里的黑夜瞬间变得通红而癫狂。
刀光从一个院墙跳到另一幢屋顶；火焰从一间简陋的小屋烧到整条街；惨叫从一个巷口推向另一个市集；破碎的陶器，倒下的木架，散落的粮粒，都在火光里反射出闪烁不定的红。街区深处，有葛逻禄大户的宅院被攻破，男主人从窗户一跃而下，腿当场折断，发出撕心裂肺的惨叫；下一瞬，他便被乱棍与石块敲得血肉模糊，骨头像熟果子般碎裂。
而另一边，一座粟特人家的木棚被复仇者泼油纵火，火舌从门缝窜上梁柱；屋内有人绝望地推窗逃生，却只换来火光下的一声刺耳尖叫，整条街被映成刺目的赤红，宛如一座燃烧的谷地。马匹受惊的嘶鸣在夜空中回荡，它们挣断缰绳，在巷道间狂奔；女人的哭号拖着破碎的尾音，被风卷得凄厉刺耳；孩童的恐叫像一根根针，扎进每条巷子的阴影里。混乱像长脚一般狂奔扩散。暴徒越聚越多，火光越烧越亮，整座城像被一只看不见的巨手用力掀翻，屋瓦、街巷、寺院、铺子，被同一抹猩红吞噬。
“这一定是花剌子模的奸细，那边搞出来的事情！”西喀喇汗国的大可汗穆哈穆德二世在自己的王宫里大声咒骂着，“先别管那些逃亡的贱户，赶紧去把城里的那些乱匪全都杀掉！”
终于，葛逻禄军队察觉到了不对。城中高塔上的角号骤然刺破夜空，尖锐、急促，如同撕裂这座城市最后的皮肤。紧接着，高塔上的信灯被点亮，一盏、两盏，迅速连成一串，像是从塔顶垂下的一条火链。城中沉睡的军营立刻沸腾起来。营地方向火把齐亮，焰光在黑夜中如奔涌的河潮。甲叶相互碰撞，发出密集如暴雨的金属声；铁靴
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