杜尼娅脸上的笑意并未消退，甚至连眉梢的弧度都没有改变分毫。但她的语气，却在这一瞬间收紧了边缘，变得严整而锋利：“祖尔菲亚女士，既然已经到了这里，请称我家郡主为夫人。”她停顿了一下，目光稳稳落在比奥兰特脸上，“我家郡主，是塞尔柱皇帝亲自赐婚给沙陀之主艾赛德·阿里维德大人的原配——难道不是这样吗？”
这句话并不高声，却字字清楚，每一个称谓都被放在了该放的位置上。它不是询问，而是一次礼制上的校正，一次对“正统”的公开确认。杜尼娅并没有提高音量，却让任何想要含糊带过的人，都无从回避。
贝尔特鲁德下意识地向前一步，靴尖几乎踏出队列。她的肩线绷紧，显然想要开口反驳，或至少补上一句什么，以免场面被彻底定型。然而就在这一瞬间，艾莉莎贝塔悄悄伸手，轻轻拉住了她的裙角。那是一个极小的动作，却带着不容误解的劝阻。贝尔特鲁德的下颌线明显收紧，牙关微微咬住，胸口起伏了一下。她终究没有把那一步踏出去，只是缓缓退回原位，目光短暂地移开，又重新落回前方。
“哈迪尔、祖尔菲亚，好久不见。”艾尔坦率先开口，语气听起来热络，笑容却像是临时堆上去的，僵在嘴角，迟迟落不到眼底，“一路辛苦了。你们……都还好吗？”他的目光在两人脸上来回停留，像是在确认什么，又像是在刻意回避更深一层的审视。
哈迪尔没有顺着他的寒暄往下接，只是微微颔首，语调冷淡而克制：“总督大人，您好。”话说完便止住，既不延展，也不回应关切，像是把一扇门关得干脆利落。
“还行。”李锦云则看了艾尔坦一眼，目光平直，没有多余情绪，“你呢？在这里，活得安生吗？”这句话问得随意，却并不温和。
“我在这里挺好的！”艾尔坦几乎是立刻应声，语速快了一拍，像是怕迟疑会被误读成心虚。他笑着挥了挥手，试图把气氛拉回到更熟络的层面，“你们也别和我这么见外。说到底，我们还是亲戚呢。”他说这话时，语气刻意放软，甚至带上了一点过度的亲近，随后像是终于抓住了一个真正能让自己站稳脚跟的话题，话锋一转：“对了，你家老阿迦的大夫人呢？”他顿了一下，像是在确认措辞，“也就是——我的堂姐。她人呢？”
这一句问出口，艾尔坦的目光便开始在人群中游移，明显带着期待，甚至夹杂着一点难以掩饰的急切。
“我在这里，艾尔坦。”声音不高，却稳。李常应的大夫人从人群中走出，步伐从容，神情平静。她的出现并不张扬，却立刻让场面有了一个明确的重心。
“老夫人，您好。”杜尼娅立刻上前一步，行礼得体，姿态恰到好处，脸上的笑容温和而周全，“我家夫人一直十分惦记您。”
艾尔坦眼中瞬间亮起一丝光，那几乎是无法掩饰的松动，像是压在胸口许久的一块石头终于被挪开。他立刻迎上前去，语气比方才真切了许多：“堂姐！既然来了，不如先住到我府上吧。城中事务繁杂，在我那里，也好有个照应。”这句话说得恳切，甚至带着一点迫不及待。
李常应的大夫人并没有立刻回答。她先是看了看比奥兰特，确认对方神色如常；又转向杜尼娅，对方亦未表现出任何异议。确认双方都没有反对，她才点了点头，语气平稳：“那好吧。”
话音落下的那一刻，艾尔坦几乎是肉眼可见地松了一口气。他肩背微微放松，连笑容都显得自然了几分。他很清楚，从这一刻起，自己已经给自己找到了一个足够分量、足够体面的护身符。
随后，杜尼娅的目光从城门前的几位要紧人物身上一一掠过，最终落在仲云昆延身上。她微微调整了站姿，语气也随之从方才的锋利与周旋中退了出来，重新变得温和而正式，像是在为一段新的关系郑重定调。杜尼娅上前一步说道，“马立克沙大人。夫人特意关照，对回鹘仲云部与沙陀联军，将一视同
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