过头，语气轻松，却不失认真。
“彼此彼此。”杜尼娅应声，声音温和而笃定。
“杜尼娅！”埃尔雅金的声音忽然插入进来，干脆、利落，没有半分拖泥带水。她并未提高音量，却带着一种不容忽视的分量，像是一枚被直接拍在桌面上的筹码。
“我的队伍带着钱，留在城外不方便吧！”埃尔雅金继续说道，语气平直而明确，“我们要立刻进城。”
杜尼娅这才意识到自己的疏漏，眼神在埃尔雅金身上停留了一瞬，随即立刻调整了神情，脸上的笑容迅速铺展开来，显得格外周全而亲切：“埃尔雅那夫人，瞧我这记性。”她轻轻一拍手，语气带着恰到好处的自责与热络，“苏尔家的商馆，夫人早已安排妥当，就在沙阿府外广场的西侧。位置敞亮，进出方便。你们只管把货物抬进去，其他的，自会有人照应。”这番话说得极快，却条理分明。商馆的位置、便利与“夫人早有安排”这几层意思，被一并点明，既是补救，也是示好。
话音未落，暗中的空气已悄然收紧，几道目光在无声里交错。贝尔特鲁德与赛琳娜几乎同时抬眼，又在瞬间对视——那目光短促而克制，却掩不住一丝不适与警惕。她们都明白，被优先放行，从来不只是礼遇，更是一种公开的标记。古夫兰默默咬紧了牙关，下颌线绷得笔直。她没有出声，只是把翻涌的情绪死死压在胸腔里，像将一口尚未吐出的气硬生生咽了回去。阿格妮站在一旁，神情却显得疏离而淡漠，仿佛这一切与她并无切身关系，只是顺势看了一眼局势的走向。雅诗敏更不敢多言，目光迅速垂落，谨慎地避开任何可能将自己卷入这场无声较量的视线。莎伦则显得坦然，她站得很稳，既不回避，也不解释，仿佛早已习惯被置于这样的注视之中。至于其余人，此刻的神情反倒模糊起来，像被刻意抹去的背景。在权力与金钱已经明确站位之后，他们的态度，已不再拥有分量。
普通的军民们依令暂时在城外扎营。帐篷一顶接一顶地支起，炊烟开始在寒风中断断续续地升起，马匹被牵往背风处卸鞍饮水，疲惫而克制的喧闹在旷野上缓慢铺开。城门之外，是等待与安顿；城门之内，则属于权力、礼仪与新的秩序。李漓的女眷们与将领们依次进城。脚步被刻意放慢，队列保持着清晰的层次，既不显得仓促，也不张扬。城门的阴影从她们身上掠过，仿佛一道无声的分界线，将漂泊与归属暂时分隔在两侧。
然而就在这片秩序逐渐成形的时刻，另一条并不显眼、却意味更为深远的动线悄然展开。李耀松带着鹈鹕营的一伙沙陀青年军官，从队伍边缘走出。他们没有高声呼喊，也没有刻意吸引目光，只是默契地聚拢在一起，将一面沙陀人的旗帜小心地背在肩上。旗帜被布套包裹着，却依旧能看出轮廓的锋利与分量——那不是临时拼凑的象征，而是跟随他们南征北战、见过血与风沙的标识。他们径直向城门的内侧走去，目标明确：城门之上。
守城的士兵中大多数人原本来自安托利亚来的潘菲利亚埃米尔卫队，他们很快注意到了这一动向。这些沙陀人并非生面孔，许多人曾在别的战场、别的营地，与这些沙陀军官并肩作战过。正因为如此，此刻的他们才显得格外为难。按规矩，城门旗帜，非经明确命令不得擅动；可眼前这群人，又绝非可以随意喝止的对象。
于是，守城士兵下意识地向前迈了半步，又在同一瞬间停住。手落在武器上，却没有真正握紧；目光游移，在旗帜、城门、以及不远处的内城方向之间来回切换。既想阻止，又不敢阻止——因为他们很清楚，这面旗帜一旦被强行拦下，意味着什么。
沙陀青年军官们同样停下了脚步。没有人说话。没有争辩，也没有解释。旗帜静静地背在李耀松的肩上，布料在风中轻微鼓动，像是在耐心等待一个早已注定的结果。双方就这样陷入了无声的对峙。
就在这时，杜尼娅注意到了城门上的异常。她的目光敏锐，几乎立刻就捕捉到了那面被遮掩却无法忽视的旗帜。杜尼娅没有急着走近，也没有皱眉，而是抬起头，看向城门上的守军，脸上反而浮
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