一群渡鸦从树顶惊起，扑腾着飞向高空，发出一阵刺耳的“嘎嘎”声，仿佛在逃避这由人手唤出的“小火山”。
那一刻，大地仿佛在轻颤，烈焰下不仅是铁矿的蜕变，更是族人对李漓——这个异乡酋长——信念的第一次真正考验。
焙烧持续了数个时辰。烈火在窑塘中翻腾，如饥饿猛兽贪婪地吞噬每一粒矿砂。格雷蒂尔挥舞长棍，不时搅拌砂层，火星四溅，飞舞如夜空中短促的烟花。热浪逼人，炽灼得他满头大汗，金发湿透，紧贴额前，仿佛一头陷入战场的野熊。
随着温度攀升至七百摄氏度，焙烧反应终于达到顶点。矿砂开始崩裂剥离，表层皲裂成龟纹，内部转化为红褐色的粉末，像一张脱落的金色假面。与此同时，硫气猛然爆发，如海啸般卷起烟雾直冲天际，乌云翻滚，恶臭刺鼻，似腐鱼沼气与焦硫混着烧焦的皮毛，仿佛某个千年毒神在此怒啸，让整片坡地如地狱前线，令人几欲呕吐。
大多数族人已退回营地，在远处紧张观望，唯有那支内心如钢的核心小队仍坚守原地。有人用浸湿兽皮掩面，强忍不适，咳嗽声如潮水起伏。乌卢卢一边拉动风箱，一边大喊：“漓！这气味真要命！像死鱼配坏鸡蛋再烧两遍！”她眼眶通红，泪水在硫气中横流，却依旧咬紧牙关，脚步未退。
李漓没有回避。他一边挥手指引风向，一边高声回应：“那是科学的气息！把毒烧光，铁才能留下！”他的声音如铜钟在风中震响，双眼如炬，眉宇间写满了信念与隐约的亢奋——他知道，他们正在穿越火与毒的门槛，迎来新纪元的黎明。
终于，随着最后一缕硫烟被湖风卷散，浓雾渐淡，刺鼻的气味也一点点退去。窑塘中那曾经金黄耀眼的矿砂，如今尽数化作赤红的粉末——色如锈血，形如微尘，散发着干燥、沉稳、冷冽的金属气息。空气不再灼人，只余下一种寂静而厚重的纯净感，仿佛天地间的某种杂质已被彻底焚尽。
半天之后，黄昏如墨洇染天际，落日将一道冷冷的金光投在吉奇加米湖的冰面上，映出一道仿佛熔铁般的余辉。窑塘彻底冷却，残火埋入灰烬，那沉静的赤矿粉铺满炉底，如烧过的土地般沉默而不屈。
壮汉们戴上手套，提着石铲踏雪而来，步伐稳重而安静。他们一筐筐将赤铁矿粉铲出，搬运至高炉旁堆放。那些粉末在夕光中泛着温润的红褐光泽，细腻如沙却沉如铁，指间一握，“沙沙”滑落，像流沙一般柔顺，又带着一种凝聚火焰与时间的重量。
李漓走近窑边，揉了揉疲惫的眉心，打了个哈欠。他俯身，缓缓托起一把赤铁矿粉，粉尘在微风中轻轻飘落，像一场红色的雪。他望着指间滑落的粉末，目光深邃如暮色中的湖水，低声道：
“成了……这才是，真正的炼铁原料。”
格雷蒂尔甩掉额上的汗珠，咧嘴大笑，声音在冰原上回荡：“姐夫！你这泥巴窑果然有神力！那金砂烧一烧，变成了红末……像是雷神亲手锤炼过，魔法一样！”
“烟是散了……可祖灵的鼻子，可不会这么快忘。”一位长老盯着天边残留的灰气，目光沉沉，如同在望一场未曾结束的风暴。
有人跟着附和：“这砂本不是我们该碰的东西，太像从地狱里翻出来的。”
李漓未言，只静静站在赤矿堆前，俯瞰那一地锈红。他举手一挥，语声沉稳：“收集赤铁矿粉。动作轻些——这一撮，就是我们的未来。”
妇女们提着兽皮袋上前，俯身装填。粉尘飞扬，空气中泛起一种酸涩中带着暖意的铁锈香。她们手法娴熟，神情专注，每一次装袋都如在采撷黄金。有少女扛起一袋，感受那沉甸甸的重量，笑道：“像背着半头野牛呢！”
李漓再度提醒：“小心别洒。它是我们的铁源——是武器，是工具，是希望。”
粉末装满数十袋，被一筐筐运往高炉旁，码放整齐。那是一道黑与红的对峙：木炭堆黑亮如夜，赤铁矿则宛如夕阳凝血。它们并肩静卧，仿佛两位等待唤醒的双子神只。
高炉早已就绪。赫利检查炉体结构，确认风口、炉壁、风箱皆无碍，便向李漓点头示意。
李漓缓缓抬手，目光扫过众人，声音如岩石滚落山巅：“投入高炉——开始炼铁！”
壮汉们鱼贯而上，轮番填料：先是一层木炭，“哐啷”而落，炭块撞击炉壁，响声清脆；随后是赤铁矿粉末，从兽皮袋中缓缓倾泻而出，红褐粉尘如锈雨洒落。层层交错堆叠，炉膛如黑红交织的深渊，在吞噬中孕育希望。
赫利点燃引火口，火焰窜起，舌舔炉底。乌卢卢和
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