罗米尔不需要他们。”曼诺里斯的语气斩钉截铁，脸上的肌肉一丝不动，仿佛那话不是解释，而是命令，是警告。
阿格妮冷笑一声，声音如鞭：“卡罗米尔需不需要谁，还轮不到你来决定！”她挺直腰背，语调中带着骄傲的蔑视，“你不过是帝国派来养在边陲的看门犬罢了。”
曼诺里斯脸色骤变，踏前一步，气息逼近，几乎顶到阿格妮面前：“没有我手下的帝国军在此镇守，卡罗米尔的下场，会和潘菲利亚一模一样。”他的语气像岩石，沉重得难以动摇，带着赤裸裸的威胁与一丝藏不住的野心。
“是吗？”阿格妮不闪不避，嘴角冷冷上扬，“那你倒是撤军啊！和威尼斯海军一样，卷铺盖滚出去啊！你敢吗？”
这话仿佛一记响亮耳光，打得曼诺里斯脸色骤红，喉结一滚，却没能立刻反驳。他张口，发出一声低哼，转身欲走，却又停在原地。
阿格妮冷笑声未歇，声音反而更冷更准：“你听好了，曼诺里斯，我是杜卡斯家的女儿——我姑丈是当今皇帝，我父亲是元老院执政官，而你呢？不过是安娜公主夫婿的弟弟罢了！”她缓缓逼近，一字一句如铁锤般砸下：“在我面前，你算什么东西？”
露台一瞬死寂。风将她的紫袍掀起，衣摆猎猎，仿佛一道皇权的帷幔，重重落下。茶几上的银壶轻轻颤动，仿佛也在她的怒火下瑟瑟发抖。就在此时，一名侍从匆匆赶来，脚步杂乱，灰色袍角沾着尘土。他气喘吁吁，俯身行礼：“夫人，米歇尔大主教求见。”
阿格妮眉头一动，语气恢复了平静，却掺着淡淡的疲惫：“请他进来。”她摆摆手，示意侍从退下，随即转眸望向曼诺里斯，眼神里已没有怒火，只有深深的厌倦与轻蔑。
不多时，安托利亚大主教米歇尔步入露台，身旁跟着宫廷教师阿基莱雅。米歇尔年近五十，身穿华贵的紫袍，金线绣成十字环绕在胸口，手持一柄镶满宝石的权杖，满脸皱纹，却不减威仪。他的神情庄重，像一座行走的教堂。
阿基莱雅则显得朴素许多，灰袍素净，头发高高盘起，面带温和之色，却掩不住眉间的一缕无奈。
两人一齐向阿格妮行礼，米歇尔微微躬身，口中温言：“夫人，愿主的平安与光辉常伴您左右。”
阿基莱雅紧接着低声道：“夫人，来自君士坦丁堡的催促又来了。教会和宫廷都希望您尽快将尤菲米娅送往帝都的贵族学府，接受最优良的教育。”她语气小心，像走在碎冰上，眼神里带着一丝歉意，仿佛早已预料到阿格妮的反应。
“这是皇帝陛下的厚恩，”米歇尔补充，语气沉缓，像钟楼钟声一样有节奏地敲击人心，“也是您父亲大人的意思。骨肉分离固然苦痛，但孩子能在帝国心脏中成长，接受教会和宫廷的完整教育，会是她一生的荣耀。”
阿格妮轻笑，那笑声如破碎的水晶，清脆却刺人：“荣耀？优质教育？是和我一样——六岁就被送去那所‘学府’，每天和大孩子们抢面包，学的第一课是怎么躲开耳光和军棍？”
阿格妮猛地转过身，目光如刃般扫过众人，“我丈夫不在，这事他回来后自会决定。而且——尤菲米娅才三岁半！你们所谓的摇篮，对她而言只是另一个牢笼！”
阿格妮抬手一挥，如同驱赶墙角的尘埃：“若无他事，你们可以回去了。包括你，曼诺里斯。”
曼诺里斯已走到门口，闻言冷哼一声，步伐一顿，回头扔下一句：“阿格妮，你最好三思我刚才的建议！别忘了——帝国疆土上的每一块领地，随时都可能变成军区！而我，可不是伊格纳提奥斯那样好打发的绅士！”曼诺里斯甩袖而去，靴声如战鼓，重重踏在石板廊道，远远回响在风中。
“夫人，还有一件事。”米歇尔忽然开口，语调沉稳，权杖轻叩地砖，声音在廊柱间回响。他的目光凝重如钟楼上的石像，“听说，很快会有一批安托利亚的残军即将抵达卡罗米尔？”
“是的，主教大人。”阿格妮眉头微挑，语气冷静却带着一丝防备，“但这件事和教会有何干系？莫非您也想阻止他们入境？”
“教会，从不干涉帝国的军事调动。”米歇尔缓缓答道，声音如钟，“但我请求您下令——务必让这些人，在进入城门之前，接受圣洗。”
“利奥波德与泽维尔本就是欧洲贵族，他们的部下大多也来自法兰西、德意志与意大利，都是十字教徒。”阿格妮的语调愈发寒冷，眼神如锋刃，手指在裙摆上悄然绞紧。
“正因如此，他们才更应受洗！”米歇尔提高了音量，脸色泛红
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