酒浆的辛烈与烤肉的油香，夹杂着未散的血腥气息，像一场血祭之后的狂欢盛宴。在这样的夜里，那些被曼科·卡帕克临幸的贡女，若能诞下男孩，男孩将被却认为该部落的新任首领；而旧首领家族则世世代代出任首席臣工，辅佐并效忠这位新领主。这是这片土地上的新的铁律——一种用暴力与血缘铸就的秩序，以确保新霸主的权威牢不可撼。
与此同时，玛玛·拉伊米却在另一处召见李漓。首领的屋舍里，火盆散发着温热的光，墙上悬挂着羽饰与古老的图腾。李漓推门而入，见她已在厅中等候。拉伊米亲自将李漓迎入，举止中带着一种出乎意料的恭敬。李漓在兽皮铺就的座垫上坐定，四周静谧，只能听见火焰劈啪作响。
拉伊米沉声开口，语调依旧带着女巫般的威严，却比白日更低沉厚重：“我们最尊贵的客人，感谢您为我丈夫送上最后一程，也感谢您见证我儿子的加冕。我们能延续至今，能有今日的荣耀，全都拜您所赐。”说罢，拉伊米缓缓俯身行礼。那动作不疾不徐，却沉重得像一块古老的岩石，在漫长风雪的侵蚀中，第一次低下了傲然的身躯。火光映照她的脸庞，既有母狼的坚毅，也有亡夫遗孀的苍凉。
李漓一时仍摸不透其中深意，心中暗暗思量：这老太婆口口声声的感谢，却并未见她准备任何礼物。正犹疑间，尼乌斯塔从客厅一侧的房间缓缓走出。她低着头，眉峰紧锁，双手僵硬地垂在身侧，像个等候发落的罪人般一动不动，连目光都不敢投向李漓。
片刻后，拉伊米缓缓抬起头。她那饱经风霜的眼眸透过泪水与烟雾，牢牢落在李漓身上，仿佛要看透他的灵魂。她的声音低沉而缓慢，却带着无法忽视的重量：“玛玛·尼乌斯塔的父亲，已经走了。他在弥留之际，将最深的托付交到我手中——关于女儿的安排，我丈夫希望您能收纳尼乌斯塔，让她随侍在侧。我们听闻，你们正谋划远行。若尼乌斯塔能随您而去，那是最好。若是不能……尼乌斯塔的命运，便只剩被送入神庙，成为一名阿克拉。终生打扫祭坛，困于祭器与石壁之间，从此便再无自由。”
李漓心头微微一震。他敏锐地意识到，这其中既有阿马鲁·卡帕克临终的真诚感激，也有这对老谋深算夫妇的精巧算计——一边笼络自己，一边借机将一名可能对新王构成威胁的庶女交托出去，既是托付，也是斩断。此举无疑是最稳妥而高明的安排。
火光摇曳，李漓的面容被映照得沉肃而深峻。片刻的静默后，他终于郑重颔首，语声沉稳而清晰：“夫人，老首领已得安息，请节哀！新王已即位，我亦看好曼科·卡帕克，以及塔瓦因廷苏尤的未来。至于尼乌斯塔……自此刻起，我已接纳她。待我离开这片土地之时，她必将随我同行。”这一句话落下，宛如在风雪深夜中点燃了一簇炽烈的火焰，不仅照亮了尼乌斯塔的未来，也在无形间，拉紧了李漓与这片土地之间的羁绊。
尼乌斯塔闻言，泪水终究夺眶而出，决堤般奔涌。她再也无法克制，猛地扑向李漓，双臂死死环住他，指节因过度用力而泛白，仿佛唯有这样，才能抓住自己的命运不再坠落。她的身体因抽泣而轻颤，声音破碎，却满溢依赖与信任：“谢谢你……漓！”她的哭声埋在他胸口，如同一只失巢的雏鹰，在风雪之夜终于找到了唯一的栖所。
与拉伊米又寒暄了几句后，李漓带着尼乌斯塔冒雪返回毛毡大帐。夜风呼啸，火光在雪中摇曳，忽明忽暗，两人的影子并肩拉得修长，仿佛在白雪覆盖的大地上，刻下命运并行的印痕。走到帐门前，李漓方才停下。回首望去，尼乌斯塔仍伫立在雪地中，双手紧握在胸前，眼神闪烁不定。她似乎有千言万语，却被呼啸的寒风压在唇边，迟迟未能吐出。
“怎么了？”李漓低声问。
尼乌斯塔咬了咬唇，睫毛上凝着的雪粒在火光下闪烁。良久，她才低下头，声音轻得几乎要被风吹散：“从今晚开始……我就要住在你这里了。可是……父亲才刚刚离去，我的心还很乱。能不能……改日，再把自己……真正交给你？”她的语调羞怯，却带着一种稚嫩的坚决。那一刻，她像一朵尚未舒展的雪莲，颤抖着，却仍执意在风雪中生长。
李漓愣了片刻，随即伸手轻轻拍了拍尼乌斯塔的肩，语气里带着一丝安抚的笑意：“呵，你想多了，这事不必急。早点休息吧。明天开始，我们就要为离开这里做准备了。等你弟弟和格雷蒂尔他们回来，我们就要出发了。”李漓掀开帐门，临入内时又回头，指了指旁边的一顶小帐篷：“怎么，不愿进来？那就去特约那谢和阿涅赛那里睡吧，她们就在隔壁。”
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