峨耸立在底格里斯河畔，宛若一座金碧辉煌的堡垒。宫墙上镶嵌着无数黄金饰片，在夕阳余晖中折射出炽烈的光芒，刺目得几乎令人不敢直视。空气中弥漫着焚香的缕缕青烟，混合着玫瑰水与麝香的芬芳，仿佛让人步入尘世之外的幻境。远处，宫廷乐师的琵琶声缓缓传来，旋律悠扬，却隐约带着几分哀婉，似是宫墙深处的低语。
仲云昆延与哈迪尔纵马驰至宫前，马蹄踏在铺满鹅卵石的广场上，发出清脆的回响。暮色将至，城中行人远远避开，唯余宫门前森严的禁军矗立，长矛如林，目光锐利如隼。在层层通传与漫长等候之后，他们终于获准入内。宫门缓缓开启，沉重的铁链摩擦声在空气中回荡，仿佛预示着权力的厚重与不可侵犯。两人跨入宫廷深处，直至被引至皇帝巴尔基鲁亚克所在的内殿。
殿中灯火辉煌，高耸的穹顶绘满繁星与几何纹饰，宛若苍穹倒悬。无数烛台燃起温暖的橙光，却依旧驱不散空气中潜藏的凉意。内殿中央悬挂着一道由珍珠串成的帘幕，宛如流动的水波，反射着点点光辉。皇帝巴尔基鲁亚克就半倚在帘后胡床上，身影若隐若现。昔日健壮如狮的帝王，此刻已憔悴不堪。身形消瘦，脊背佝偻，面色苍白如纸，双唇干裂，双眼深陷，唯有偶尔闪现的冷光仍让人想起他往日的凌厉。断断续续的咳嗽声在殿中回荡，那声音像撕裂的丝绸，夹杂着湿润的痰音，让人听来不禁心生怜悯。
此时的巴尔基鲁亚克身侧不见往日的美人环伺，只有几名太医与太监肃立。太医们一袭白袍，手捧药箱，眉宇凝重；太监们则低眉顺眼，随时准备递上热毛巾或药汤。随着仲云昆延与哈迪尔进入，巴尔基鲁亚克虚弱地抬手一挥。众人如退潮般悄然退下，脚步轻得几乎无声，殿中只剩烛火摇曳与皇帝艰涩的喘息声，在寂静中格外清晰。
“臣马立克沙，参见陛下！”仲云昆延率先伏地叩首，声音恭敬。
“臣沙陀军参将哈迪尔觐见陛下！”哈迪尔紧随其后，语调低沉浑厚，然而胸腔里的不安却难以遮掩。
帘幕后，巴尔基鲁亚克缓缓抬起那双枯槁的手。手指关节高高突起，犹如风中颤抖的枯枝，指向跪伏在地的哈迪尔。声音随即传来，沙哑而断续，每句话之间都夹杂着沉重的喘息：“你……是沙陀人派来的？我那妹夫呢？听说……他又独自……跑出去了？”话音带着冷冷的讥讽，尾音破碎，仿佛在撕扯嗓子。
哈迪尔低垂着头，心口急促起伏，冷汗沁出额角。他谨慎地答道：“陛下，家主……外出寻求新天地去了。据此前来我们那里的一个诺斯人所言，大西洋对岸……另有一个与世隔绝的世界……”他的话声小心翼翼，却似陷入泥沼般艰涩，越说越觉心虚。
“行了！胡言乱语，呵呵……”巴尔基鲁亚克骤然冷笑，笑声干涩破碎，紧接着，他剧烈地咳嗽起来，胸膛剧烈起伏，帘子上的珍珠相互碰撞，发出一连串清脆的叮当声。好一会儿，巴尔基鲁亚克才缓过气来，虚弱却带着复杂情绪地低声道：“看来……我终究还是误了古勒苏姆……给她找了这么个不务正业的男人！”语气中夹杂着一丝掩不住的悔恨。
听到这里，哈迪尔低着头无话可说。他的拳头在袖中紧握，指甲嵌入掌心，脸上如蒙上一层灰霾。仲云昆延也说不出什么，只是跪得更低，呼吸变得沉重，殿中的空气仿佛凝固了，只有皇帝的咳嗽声断断续续。
“罢了，罢了……那个混账，不提也罢！”巴尔基鲁亚克虚弱地摆了摆手，声音里带着疲惫与不耐。他停顿片刻，胸口微微起伏，方才又缓缓开口：“我如今已无力再出兵黎凡特……援军，是断然没有了。而且，你们之前那些朝三暮四的行径我也看在眼里，我只是不想和你们计较罢了！”巴尔基鲁亚克透过帘幕望向哈迪尔，那一双昏暗却尚存威严的眼睛，如垂暮夕阳般黯淡，却依旧带着最后的光辉与决断，“不过，你们沙陀人，自我祖上征战起，便一路随行西征，姑且算是我们塞尔柱的旧藩。”巴尔基鲁亚克的声音时断时续，却仍带着帝王不可违逆的威势，“我看了你们的奏报，虽然那个混账不务正业，但却把你们壮大了不少。可即便如此，你们也不过区区数万人。我打算，把你们迁往恰赫恰兰，就到古勒苏姆那里去吧。古勒苏姆……终究仍是你们沙陀的主母。”
巴尔基鲁亚克顿了顿，语气中透出一丝冷清的坚定：“那里正需要人去实边守地。对你们而言，换个地方，又算得了什么？当初，是我们塞尔柱带你们沙陀人到了黎凡特。如今那里乱了，我再把你们带出来，重新安顿在一个相对安宁之所——也算是给你们一个交代！你们愿意就
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