人丢下武器，拼命想攀上湿滑的山坡。双手死死抓住荆棘与泥土，指甲深深嵌入，却仍无法摆脱下坠的绝望。冷冽的羽箭追击而至，一名士兵胸口中箭，闷哼一声，身躯翻滚着坠下坡去，撞击在岩石间，尘土与呻吟声一同散开。另一名士兵怒吼着挥剑，剑刃划出颤抖的寒光。然而他的动作笨拙迟缓，被猎豹营的战士如影随形般绕到身后，短剑精准刺入要害。那士兵骤然僵直，双手松开，眼神在惊愕与痛苦中凝固，随即无力倒地。
空气中弥漫着血腥与焦灼的烟火气味，混杂着泥土的湿润气息。战场已如炼狱：倒下的士兵横七竖八，或身躯抽搐，或胸膛被长矛洞穿；战马嘶鸣后轰然倒下，车轮在血泥中艰难碾动，发出令人心悸的粘稠声响。惨叫、马嘶与兵刃交击声交织在一起，天地似乎都在这片山谷中颤抖。短短片刻，这场杀戮式的突袭已定下基调，战场化为一幅血与火交织的画卷。最终，安条克军残余的士兵们已无处可逃，被卡莫军的战士们层层压迫，缩成一个绝望的包围圈。
“不要俘虏，不留活口！”比奥兰特高声厉喝，她的嗓音沙哑而冷冽，宛若雷霆撕裂风暴。
就在此时，一个中年的安条克士兵踉跄着走到比奥兰特的面前跪下。他浑身浴血，脸庞却因绝望而涨红，双眼死死盯住比奥兰特，突然嘶声喊道：“桑查公主！您怎么会在这里？！”
“桑查”这个久违的名字骤然炸响，比奥兰特心头一震，脸色陡然大变。那被深埋于过往的回忆，瞬间如利箭般刺破了她的心防。她愣了片刻，眼神中闪过复杂的情绪：震惊、愕然，乃至无法言说的痛楚。比奥兰特很快强行收敛心绪，眉宇间重新凝起冷厉，弯刀缓缓举起，寒光映照着她那张因愤怒与压抑而微微颤抖的面孔。她直视着那张似曾相识的脸，本能回以带着浓烈的西哥特口音的通俗拉丁语：“你，认错人了……”旁人只听到比奥兰特忽然换了从未用过的舌音，感到一阵惊讶。
然而，比奥兰特紧握刀柄的手却在微微颤抖。指节因过度用力而泛白，呼吸短促，胸口起伏剧烈。那一刻，比奥兰特并没有立刻挥刀下去，锋刃停在半空，仿佛被某种力量束缚住了。雨丝沿着比奥兰特的刀刃滑落，冷冷的水珠顺着钢面断断续续坠下，溅在那士兵惊恐扭曲的脸庞上。泥水与血雾在风雨中弥散，腥甜而刺鼻。比奥兰特凝视着他，眼底浮现出一瞬的挣扎与犹疑——仿佛某段尘封的旧影在脑海深处突兀翻卷，却又被她猛然压回胸口。
“您真的是……桑查·贡萨雷斯·德·卡斯蒂利亚！您右颌那个米粒大小的白点，那是您童年坠马留下的疤，莱昂宫里的人，个个都记得！”那男人嘶哑的喊声，被风雨撕扯得支离破碎，却带着近乎歇斯底里的激动。他泪眼模糊地仰望着比奥兰特，胸口剧烈起伏，“我认得您啊，那时我亲眼看着您一天天长大！原来，您还活着！”
男子急切自报身份，声音颤抖而滑稽：“我是埃斯特万·桑切斯，莱昂宫廷的厨子……宫里的人都叫我‘狐臭厨子’，您该还记得！您小时候常吃我做的腌火腿，还嫌弃我身上的味道，命令我别亲自进餐厅……后来您四岁那年起去了修道院，像男孩一样接受骑士教育。每年冬天您会从修道院回宫住上一阵子，临走时总要带走好几块我腌好的火腿，还笑说：狐臭厨子人是臭的，做出来的火腿却是香的。”
雨水与泪水交织着顺着男子满是泥垢的面庞滑落，声音忽高忽低，像随时会断裂的琴弦：“后来，我们都以为您死了……我也信了！可如今……您竟还活着！真实感谢上主！”他跪倒在地，声音几乎碎成齑粉，低到近乎乞求：“我只是去耶路撒冷朝圣，谁知才走到安条克时，盘缠就用完了，这才去当的兵……桑查公主，求您救救我！”
男子的身体在泥地里瑟瑟颤抖，双手像溺水的人一样死死抠进湿泥。那祈求的话语在风雨中摇晃不定，仿佛残破的旗帜，在狂风里摇摇欲坠。他的嘴唇不断颤抖，反复低声呢喃：“我真的只是去朝圣的……只是去朝圣的，我也不想参加安条克的军队的……公主，您带我回布尔戈斯吧！我不想去朝圣了，我想回家！”声音沙哑，犹如被撕裂的旧布，在风与雨的轰鸣中断断续续。
“布尔戈斯？！”——这个词仿佛利箭般直击比奥兰特的心口，她胸腔骤然一紧，耳畔仿佛响起遥远的钟声与圣咏，那是她竭力想要遗忘的旧日故乡。比奥兰特的声音冷硬如刀，却压抑着隐隐的颤抖：“回去？……可惜，走到这一步，已经回不去了。”
话音未落，比奥兰特已跨步上前。弯刀出鞘的瞬间，雨滴被锋刃撕裂成无数小珠，空气骤然生
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