眼色，让体型庞大的武巴和擅长火器的沙里飞留在外接应，随后才带其他人进入。
刚钻入洞中，隐晦潮湿的空气，便夹杂着浓烈的腐败腥甜气息扑面而来，令人作呕。
周大勇沉默地举着火把弯腰在前带路，火光摇曳，勉强照亮了祠堂地下延伸出的巨大天然洞窟。
很快，众人便到达了目的地。
眼前的景象，即便是见惯了妖邪的李衍等人，也感到一阵头皮发麻。
但见洞窟深处漆黑一片，周大勇将一个个火盆点燃后，洞穴中央堆积如山的众多“蚕茧”映入眼帘。
这些茧并非丝绸的柔白，而是带着一种病态的、半透明的粘腻感，隐约可见内部蜷缩着人形的轮廓。
他们被包裹在茧中，如同被蛛网捕获的昆虫，双目紧闭，面色灰败，身体随着某种节奏微微颤动——仿佛在被无形的口器缓缓吸吮着生机。
而在洞穴的四周、岩壁的缝隙间，爬行、蠕动着的，正是周大勇口中的“神蚕”。
它们大如野猪，通体呈现出一种油亮的、令人不适的灰白色，头部口器开合，不断喷吐出粘稠坚韧的白色丝线。
这些巨蛆般的怪物迟缓笨拙，但配合那不断吞吐、缠绕、包裹的动作，以及口器中滴落的粘液，无不令人胸中泛恶。
洞窟内，回荡着它们啃噬桑叶的沙沙声、吐丝的嘶嘶声。
“那些都是最早一批村民…”
周大勇脸色木然，“中‘蚕僵咒’时间长了，就会变成傀儡，能动的会看守祠堂，彻底不能动的，就会在这里结茧。”
“结成的茧会被神蚕吸食，等里面空了，再用热水缫丝，便是所谓的神蚕丝…”
“简直…丧尽天良！”孔尚昭声音发颤。
跟着李衍等人，他见过许多，从京城用孩童种植的“蟠桃”，到这里用人命喂养的神蚕，都彻底颠覆了他的三观。
周大勇眼神黯然，“村民被逼的没活路了，交不上税银，朝廷会来催缴，这里秘密必然暴露，况且中了蚕僵咒，只能按时祭祀，喂养神蚕，其他人才能活的更久。”
“咦…”
旁边的林胖子察觉不对，强忍着胃里的翻腾，下意识掐诀，双目隐有金芒闪烁，待扫过那些收好的蚕丝，瞳孔骤然收缩。
“衍小哥！”
他声音带着一丝颤抖和难以置信，“这些丝……这些丝线不对头！它们……它们有宝光！”
林胖子的神通是能看到宝气。
听他一说，众人也起了好奇心。
李衍上前拿起一把，几次实验后点头道：“确实是宝贝，水火难侵，还异常坚韧，用来做法器差点，但制作凡人甲胄，却是好材料。”
“我知道了！”
孔尚昭点头道：“茧衣教，估计便是由此而来，他们暗中拉这些百姓下水，不仅要密谋控制，还好收集蚕丝，一举两得。”
“应该是。”
李衍点头，看向洞窟最深处的一尊石像。
那是一个身披华丽锦衣，头戴凤冠的女仙形象，面容模糊不清，一手拈指作捻丝状，另一手则托着蚕茧。
李衍眼睛微眯，“这便是嫘阴”
周大勇望着那神像，眼神复杂，有刻骨的恨意，也有一丝恐惧，音嘶哑道：“没错，就是她，我们说是蚕神娘娘，听村中老人说，当年就有人供奉，但却是正神，百姓才轻易相信。”
李衍沉声道：“蚕神娘娘另有其人，是马头娘，这嫘阴不过是假借正神之名，欺瞒世人。”
王道玄也点头道：“贫道想来，当初你们村子的瘟疫也来的蹊跷，更像是江湖败类术士的手段，先放疫病，再上门治疗敛财。”
“原来如此…”
周大勇对这些不懂，继续说道：“除了我们村被坑得最惨……附近几个村子，像张家洼、柳树屯，也都有人偷偷摸摸养着这玩意儿，量没这么大，也没这么明目张胆……”
“他们以为捡了便宜，殊不知是在给自己挖坟！”
他深吸一口气，转向李衍，眼中闪过一丝痛苦，“至于田大哥……我也是受人欺瞒，并非主谋。”
“我只知道，动手之人名叫‘林中翁’，干瘦得不像人，穿一身绿袍。他给了我个小铃铛，让我在戌时三刻，走到营地东北角的大槐树下摇响。”
“他保证说，这铃铛只会让田千户昏睡，他说田大哥是京城来的，有其相助，便能让那些丝织局的人不乱来…”
“我也是鬼迷心窍，又怕妻儿被害死。”
说着，他深深吸了口气，“那‘林中翁