不幸的是，由于汽车行业的大萧条，约翰所在的福特工厂也开始实行轮休。他的收入锐减了一半。
幸运的是，他们的家庭收入因此降到了联邦贫困线的138%以下。他们成功地为两个孩子申请到了政府的“医疗补助”（MediCaid）。这让他们暂时松了一口气，至少不用担心孩子生病了没钱看医生。
然而，生活很快就给他们开了一个更残酷的玩笑。
莎拉在绝望中疯狂地投递了上百份简历。终于，她在一家新开的小超市里找到一个新的收银员工作。
这家小超市规模不大，没有钱搞什么自动化。老板看莎拉有经验，手脚也麻利就录用了她。工资不高，一个小时只有12美金。但对于已经山穷水尽的莎拉来说，这无异于雪中送炭。
她欣喜若狂地回了家，把这个好消息告诉了约翰。
“太好了！”约翰激动地抱住了她，“我们的生活终于要回到正轨了！”
然而，他们高兴得太早了。
一个月后，莎拉领到了她第一份微薄的工资。也就在同一天，她收到了一封来自政府福利部门的信。
信上说，由于他们家庭的月收入因为莎拉的新工作而“略微”超过了贫困线的138%，因此从下个月起，他们的两个孩子将不再符合享受“医疗补助”的资格。
信的末尾还“贴心”地附上了一个商业医疗保险的购买网址。
莎拉和约翰彻底傻眼了。
他们算了一笔账。莎拉一个月辛辛苦苦赚来的那一千多美金，还不够给两个孩子买一份最基础的商业医疗保险。
也就是说，莎拉找到了工作，整个家庭的财务状况不但没有改善，反而变得更糟了！他们掉进了那个精心设计的“福利悬崖”。
“这他妈的到底是怎么回事？！”约翰愤怒地将那封信撕得粉碎，“他们是在惩罚我们努力工作吗？他们是想让我们永远当一个穷光蛋，趴在地上乞讨他们的那点福利吗？！”
莎拉瘫坐在沙发上，眼神空洞。她想不明白，她只是想靠自己的双手去工作、去赚钱、去养活自己的孩子。为什么就这么难？为什么她越是努力，生活就变得越是糟糕？
这个国家到底怎么了？
第二天，莎拉做出了一个让她自己都感到心碎的决定。
她向超市老板提出了辞职。
老板很不解：“莎拉，你干得很好，为什么要走？”
莎拉的眼圈红了，她不知道该如何解释这背后荒谬的逻辑。她只能编了一个谎言：“对不起，老板。我家里有点事。”
她放弃了那份她好不容易才找到的工作。因为只有重新变回一个“失业的穷人”，她的孩子才能看得起病。
这就是“福利悬崖”的威力。它像一把无形的枷锁，将无数试图向上攀爬的底层家庭又狠狠地拽回了贫困的泥潭。
它在告诉他们：躺平才是你们唯一的出路。
在香港，陈山的书房里。
陈念放下手中的报告，长长地叹了
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