p;“全部家产？”崇祯的声音恢复了平静，听不出喜怒，“是多少？”
田吉仿佛抓住了一根救命稻草，连忙道：“罪臣……罪臣有现银三十五万两！田产四万亩！京里、南京、扬州等地大宅十八处！还有……还有不少稀世珍宝！罪臣愿全部献与万岁爷！只求赎罪！”
“三十五万两……四万亩田……十八处宅子……”崇祯轻轻重复着，“又是个硕鼠啊。大明朝的粮仓，都快被你们这些硕鼠掏空了。”
他顿了顿，目光如电，钉在田吉脸上。
“这样吧。”崇祯的声音不高，却带着不容置疑的决断，“你那四万亩田，即刻交出来，充作军屯。”
田吉心头一紧，四万亩良田，那是他几代人积攒的根基！但他不敢有丝毫犹豫，连连叩首：“罪臣遵旨！谢万岁爷开恩！”
崇祯微微颔首，话锋却陡然一转：
“至于剩下的……田吉，朕看你，很会搞火器买卖嘛。”
田吉一愣，茫然抬头，不明白皇帝的意思。
崇祯身体微微前倾，盯着他的眼睛，一字一句道：
“五年之内，你自己出银子，帮朕搞来五万支真正能用的鸟铳。交到朕的御前亲军手里，一支支验过，堪用！能用！能杀敌！一支都不能少！另外，每支鸟枪搭配十斤黑火药，一百颗铅子儿......都会由御前亲军检验！”
田吉彻底懵了，以为自己听错了。五万支？！五年？！这……这简直是天方夜谭！兵仗局现在一年能造出三百支不炸膛的鸟铳都算烧高香了！
崇祯仿佛没看到他脸上的震惊，继续道：
“至于这五万支鸟铳、五十万斤黑火药、五百万枚铅子儿从哪里来……朕给你两条路。”
他竖起一根手指：
“第一，你若觉得兵仗局那帮废物还能救，朕就把兵仗局承包给你！人，还是那些人；料，你自己想办法！五年，五万支，五十万斤，五百万枚，造出来，你的罪就赎清了。”
田吉只觉得眼前一黑。承包兵仗局？那是个无底洞！那些匠户跑的跑，死的死，剩下的也多是混吃等死。工料？上好的闽铁、精炭、硝磺，哪一样不是被层层盘剥？他就算把剩下的三十五万两全填进去，也听不见几个响！
崇祯竖起了第二根手指：
“第二，你若觉得兵仗局烂泥扶不上墙，那就去佛山！朕知道那边有私坊，手艺不错。朕会下中旨把你降职为兵部员外郎，专司采买。你拿着朕的牌子，去佛山，找那些私坊主，跟他们谈价钱，签契约。你买来的鸟铳，朕的御前亲军会一支支验。五年，五万支，一支不少，一支不差，火药、铅子都齐备，你的罪，也就一笔勾销了。”
崇祯放下手，端起保温杯，又慢悠悠地啜了一口热茶，目光平静地看着田吉：
“怎么样？田员外？选哪条路？”
田吉跪在地上，浑身抖得像秋风中的落叶。冷汗浸透了囚衣，黏腻冰凉。两条路，哪一条都是绝路！五年五万支......这根本就是不可能完成的任务！兵仗局？那是死路！佛山私坊？倒是能活，可那些私坊主个个都是人精，见他落难，不狮子大开口才怪！而且……而且这差事办砸了，就是罪上加罪，万劫不复！
巨大的恐惧和绝望几乎将他淹没。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
崇祯也不催他，只是静静地看着，手指在保温杯的杯壁上轻轻敲击着，发出规律的“嗒、嗒”声，像催命的鼓