第354章 活路与危机
崇祯六年九月，天已经凉了。
天津卫的码头上，天还没大亮，北风就刮得紧紧的，卷起了尘土往脸上扑著。
风里带著海水的咸味，还混著一股子烟火的热气。
这地方已经变了样。
老码头的边上，圈起了好大一片地，立著「北洋新城」的木牌子。里头的人声、凿石声、拉锯声，叮叮当当地响成一片。新修的码头边，船桅子密得像树林一般。不光有平底的沙船、福船，更有二十五艘新下水的船，西洋的样式，在港边一字排开著，格外扎眼。
船身显得细长，看著就快。估摸著得有五六百吨的排水，能装得上发射十二斤重弹的大炮，是海战的好手。
港里，最显眼的是一支正要启航的船队。三十来条船，挤在了一块儿。最大的那条福船打扮得颇为气派，船头挂著彩绸，那是萨仁公主的坐船。边上的几条炮船是郑家派来的护卫，船上的水手个个精壮，炮衣都已被掀开了半截。剩下的多是些商船，船上人影憧憧，有穿著蒙古袍子的武士，也有穿著短打的商人、水手。
船队的边上，北洋新城的工地上炉火正红著。新开的冶铁场，高大的烟囱冒著黑烟。
边上就是新设的船厂，地上躺著几条还没成形的船骨，工匠们正爬上爬下地忙活著。用的木料是从辽南、辽西水运来的上等硬木，铁料则是从深州运来的。
天刚蒙蒙亮，码头上就已经聚了不少的人。
顺天巡抚杨嗣昌和天津知府马士英穿著官袍，站在最前头，不时地朝著官道方向张望著。他俩的身后，站著这回要出洋的正副使臣：大明这边的兵部职方司主事沈廷扬和户部郎中孙学礼，察哈尔部那边的张献忠和苏察哈尔拜。再后头，是三个穿著蟒袍的汉子，正是威震海上的郑芝龙、刘香、杨六。三人只是站在那里，不说话，自有一股逼人的气势。
「来了！」不知是谁低喊了一声。
官道上烟尘起处，皇帝的仪仗露了头。崇祯皇帝没有坐辇，而是骑著一匹白色的御马，穿著利落的箭袖曳撒，外罩一件挡风的斗篷，当先而来。他的脸色被风吹得有些发红，眼神却亮得慑人。
他的身后，跟著苏泰太后、新纳的蒙古妃子高云，还有刘香的妹子刘月英。再后面是徐启年、曹化淳等几位「武太监」，和护驾的御前亲军中军总兵孙应元，以及一大队御前军的步骑。
杨嗣昌、马士英赶紧领著众人迎了上去，跪倒了一片：「臣等叩见陛下！」
「都起来吧。」崇祯甩镫下了马，声音沉稳，「风大，不必拘这些虚礼了。」
他的目光扫过了众人，在郑芝龙三人的脸上略停了一瞬，点了点头，最后落在了沈廷扬、张献忠等人的身上。
「都准备好了？」崇祯问道。
「回陛下，船队、人员、货物、礼品，皆已齐备，只等吉时，便可启航。」沈廷扬躬身答道。
崇祯没再多问，迈开了步子朝著码头走去。众人赶紧跟了上去。
走到了码头的边缘，看著眼前桅杆如林、帆索交织的景象，崇祯停下了脚步，目光特意在那二十五艘新炮船上停留了片刻，才对身旁的杨嗣昌和马士英说道：「这北洋新城，倒是有些模样了。尤其是这些新船，看著就精神。」
马士英忙上前一步，指著那一片工地，语速很快地禀报导
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