中间靠后位置，赫然出现的“阎应元”、“吴易”，以及同样在二甲中游的“杨廷麟”时，他手指微微一顿。
黄立极适时开口，声音平稳：“陛下，臣等奉旨阅卷，首重策论实务。今科士子中，确有数人，文章质朴，然于漕运、兵备、屯田等事见解深切，非寻常空谈者可比。臣依圣意，特荐之。”
“好。”崇祯合上名录，声音不高，却带着不容置疑的分量，“元辅和牧斋辛苦了。名单朕看过了，甚合朕意。”
他特别看了钱谦益一眼：“牧斋，今科取士，得此结果，可见天下士子，并非只知吟风弄月。能务实干者，大有人在。”
钱谦益心头一紧，忙躬身道：“陛下圣明！臣……深以为然。”他心中五味杂陈，吴伟业名次虽不低，但皇帝这番话，分明意有所指。
“下去吧。”崇祯将名录轻轻放在案上，“三日后殿试，朕要亲试这些贡士的才具。你们，也好好准备。”
“臣等告退。”
望着二人退出殿门的背影，崇祯的目光重新落回那份名录上。他的手指，轻轻点在“阎应元”和“吴易”的名字上。
殿试。
那才是真正定乾坤的时刻。黄立极已在会试中，按他的心意，将真金从沙砾中筛了出来。
接下来，就该他这位皇帝，亲手将明珠，置于它应有的位置了。
状元，必须是阎应元！
(本章完)
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