崇祯的奋斗！

且，这块地，万不得已之时，也是咱们最后的退路啊！”

就在漠北的蒙古包里进行着赤裸裸的利益交换时，万里之外的印度阿格拉，却是另一番光景。

莫卧儿帝国的皇宫里，灯火通明，香气扑鼻。大明使臣王承恩和孙元化，正与帝国的宰相，以及年轻的王子奥朗则布和他的老师米尔扎·加法尔进行着友好的会谈。

双方在一份用波斯文和汉文写成的《大明-莫卧儿通商草约》上，郑重地盖上了印章。

奥朗则布王子表现得极为慷慨。他不仅答应给大明商队最优惠的待遇，还用高出市价不少的价格，买下了使团带来的一半货物。而且，支付款里大部分是大明急需的硝石，只有小部分是金银。

“这些硝石，希望能帮助到皇帝陛下强大的军队。”奥朗则布微笑着通过通译说。

更让人惊讶的是，他还准备了一份厚礼，点名要送给那位在明朝的萨仁图雅公主和苏泰太后。礼物单子上列满了珠宝、骏马、黄金、精美的纺织品和名贵香料，价值据说抵得上几十万银卢比——这还是在印度这边的价值，运到大明以后，翻几倍都不多啊！

“一点小小的心意，表达我对黄金家族后裔的敬意。”奥朗则布说得云淡风轻。他还表示，会派他的老师米尔扎·加法尔亲自带队，随大明使团一起返回北京，顺便“见识一下天朝上国的风采”。

当王承恩提出，希望下一站能访问奥斯曼帝国时，奥朗则布也一口答应，并表示会派“蒙古国海军司令官”亲自安排船只护送。

会谈在相当友好的气氛中结束了。尤世威、王承恩和孙元化回到住处，心里都松了口气。

这趟差事，看来是办成了。西边的这条线，总算初步搭上了！

而且吧，赚蒙兀儿王朝的银子那是真容易啊！

崇祯五年的秋风吹过华北平原，带着泥土和枯草的味道。

北京城北的德胜门外，官道上传来沉重的马蹄声。一支骑兵队伍出现在远处，卷起淡淡的尘土。

队伍前面走着两匹马。左边是穿着麒麟服的张献忠，脸上带着藏不住的笑意。右边是个穿戎装的年轻女子，正是高桂英。

她身板挺得笔直，骑在马上纹丝不动。合身的皮甲外面套着件洗褪色的青布战袍，衬得肩膀宽阔，腰身细瘦。乌黑的头发在脑后扎成马尾，露出饱满的额头和一张鹅蛋脸。常年在野外奔波，皮肤晒成了小麦色。眉毛又黑又长，斜斜地插向鬓角，眉宇间带着一股英气。鼻子挺直，嘴唇紧紧抿着，嘴角微微向下，显得倔强。最打眼的是那双眼睛，又大又亮，黑得像深潭水，此刻正望着前方的北京城，眼神里没有寻常女子的怯懦，反而透着见过世面的沉着和锐利。

她脸上看着平静，但仔细看就能发现底下藏着一丝不情愿。答应进宫是权衡利弊后的选择，可一想到以后要困在深宫里，再不能随意骑马射箭，心里就像压了块石头。

她身后跟着一千河套骑兵。人马都带着长途跋涉的疲惫，盔甲兵器也不算精良，但那股子在河套草原上天天和各路蒙古人厮杀而历练出来的锐气，却是怎么都藏不住的。他们大多人都手里提着长枪，枪尖在秋日下闪着寒光。

队伍越走越近，北京城的轮廓也越来越清楚。

高桂英勒住马，微微抬起头。目光扫过老北京城高大的城墙，又转向西边正在修建的京西新城。两座城连在一起，一眼望不到头，像头趴在地上的巨兽，沉默却充满压迫感。

她在陕北长大，看惯了天高地阔，从没见过这么庞大的城池，心中顿时对那座城池的主人生出几分敬意。

哦，那人，好像也是她的主人了！

她轻轻吸了口气，心里百味杂陈。有离家的茫然，有对未来的忐忑，更有那种不甘心被关进深宫的情绪，也有一点点对那位少年天子的期待崇祯登基以来，虽然行事霸道，但却有点儿无往不利，如果单以成败论，他可是妥妥的少年英雄啊！

张献忠在旁边笑道：“高娘娘，瞧见没？这就是北京城！咱们这趟差事总算办成了！陛下见了您和这支精兵，不知该多高兴呢！”

高桂英没说话，只是轻轻点了点头，然后一抖缰绳，催动战马。

“进城。”

一千骑兵就紧随着她，迈着不算整齐的步伐，踏进了这座决定天下命运的帝王之都。马蹄声在城门洞里回荡，传出去老远。

此时此刻，德胜门城楼上，崇祯皇帝朱由检放下单筒望远镜，望着那支队伍消失在城门洞里。

刚才透过镜筒，他把城下那女子的身形样貌看了个清清楚楚。