？银子确实都在库里？”
“千真万确！”崔呈秀重重点头，“库房的钥匙、出入账册都在这里！下官已派亲信盐丁严加看守！只等部堂和方公公点头，就能立刻行文，凭着钦差衙门和盐运司两处的大印，权宜行事，采购物料！同时火速上奏章请旨！”
“好！”洪承畴眼中精光一闪，转向方化正，“方公公！就按崔大人说的，马上拟写急奏，用八百里加急直送京城！同时，用你我钦差关防先行下令：淮安、扬州以及附近州府，所有官仓物料、民间商货，只要是防汛急需，都可凭盐运司的批文按平价征调购买，事后由这八十万两税银结算！告诉那些胥吏和商人，这是皇差，谁敢囤积居奇、耽误大事，按通敌论处，立斩不饶！”
“得令！”高一功精神大振，翻身上马，挥着鞭子冲向人群，吼声如雷：“兄弟们！饷银到了！八十万两！实实在在的银子！干完了，人人有赏！谁他娘再敢聒噪，老子砍了他脑袋当球踢！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍大堤。原本死气沉沉的民夫漕兵，一下子炸了锅。
“有银子了！”
“八十万两！顿顿有肉！”
“拼了！为了家园，为了银子！跟老天爷干！”
绝望气氛一扫而空，换成了近乎疯狂的干劲。银子，成了续命的药。
洪承畴站在高处，看着脚下重新沸腾的人海。
几日后，漕船就从扬州、苏州方向来，卸下堆积如山的麻袋、木料。淮安、扬州的百姓，听说要保家园，自发组织起来，推小车，挑担子，把家里能用的东西都往堤上送。
男人跳进齐腰深的水里打桩，女人孩子在后面传递土石。火光连成一片，照亮雨夜。
这不再是单纯的雇佣，而成了保家卫国的仗。银子点着了引线，守护家园的本能，才是真正的炸药。
几个从北京跟来的老河工，嗓子喊哑了，指挥民夫在最危险的堤段后，抢修一道临时“副堤”。碗口粗的木桩一根根砸下去，后面填上装满土的麻袋和埽捆。
“快！快！水就要来了！”随着一位老河工的声嘶力竭。
高家堰大坝最危险的时刻终于到来了！
高一功亲自跳进泥水，和民夫一起扛麻袋。方化正也挽起袖子，指挥发工钱饭食。连杨一鹏也顾不上体面，忙着协调物资运输。
这一刻，什么党争，什么嫌隙，在滔天洪水前，都暂时放下了。
他们就这样守了三天三夜。
第四天黎明，雨势稍弱。洪泽湖的水位，几乎和加高后的堤坝齐平，但终究，没漫过来。
堤上响起一阵微弱欢呼，随即被更大的疲惫淹没。人们东倒西歪躺在泥水里，连说话的力气都没了。
洪承畴拄着木棍，勉强站着。方化正瘫坐在地，官袍成了泥色。高一功拄着根木棍，大口喘气，他麾下的河套子弟兵，也个个累瘫在了堤坝上。
就在这时，对岸，淮河北岸的方向，传来闷雷般的巨响。不是雷声，是堤坝垮塌的动静。
接着，是隐隐约约，却撕心裂肺的哭喊。
一骑探马疯了一样从下游冲来，滚下马，哭喊道：“部堂！不好了！淮河下游北岸，清河口到云梯关，全线……全线溃了！安东、海州……全淹了！”
洪承畴身子一僵，慢慢转头，望向北岸。
那边，原本的农田村舍，已是一片浑黄汪洋。只有几处高地屋顶，还在水面上挣扎。
他守住了南岸，守住了淮安，守住了扬州。
代价，是北岸的毁灭。
一口腥甜涌上喉咙，被他死死咽下。
“派人……过河……能救一个，是一个。”他声音沙哑，几乎听不见，“还有……严防……瘟疫。”
……
北京紫禁城，乾清宫，崇祯一夜未眠。
曹化淳和徐应元轮流送来各地急报。每一份，都像块冰冷石头，砸在他心上。
黄河决口，淮北溃堤，灾民无数……
看到洪承畴、方化正、崔呈秀、杨一鹏的联名奏报，还有那份“暂借盐税八十万两以保淮南”的请罪折子时，崇祯沉默了很长时间。
他走到巨大的大明舆图前，手指从代表洪水黄色的淮北划过，落到那块勉强维持本色的淮南。
他拿起朱笔，在那请罪折子上批了三个字：
“准。有功。”
然后，他对徐应元说：“传旨。淮北灾情，着山东、河南巡抚全力赈济，但应以就地安置为主，严防流民南窜，冲击淮南。淮南安危，系于高家堰，准洪承畴等继续
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