撞声。
……
天色渐渐暗下来。风雪似乎更大了。
满桂和曹变蛟带着五千骑兵，终于在天黑前赶到了大宁城外十里。远远的，已经能看见大宁城模糊的轮廓像一头趴着的巨兽。
满桂立马在一个小坡上，仔细观察。城外有些零星的蒙古游骑，看到他们这支大军，吓得打马就往回跑。
“曹变蛟！”满桂喊道。
“末将在！”
“带你的人，把城外那些苍蝇给老子扫干净！一个不留！”
“得令！”曹变蛟一挥手，带着本部骑兵就冲了出去。
满桂又对其他人下令：“剩下的，跟老子抢占城东那片高地！砍树、垒土，给步炮主力扎下个硬寨来！”
骑兵们纷纷下马，抽出刀斧，开始砍伐枯树，搬运石块积雪，忙碌起来。
当天色完全黑透的时候，孙祖寿终于率领着步炮主力赶到了。士兵们一个个累得东倒西歪，但看到前方营地的火光和严阵以待的同伴，精神都是一振。
两军会合。满桂迎上来，脸上带着得意：“总镇，营地俺老满给你抢下来了！怎么样？”
孙祖寿拍拍他的肩膀：“干得好！满将军辛苦了。”
他立刻巡视营地，又登上高处望了望远处黑漆漆的大宁城。城头上火把明显比平时多，人影晃动，显得有些慌乱。
满桂凑过来，搓着手：“总镇，让俺带人去摸一下城防？趁他们没缓过劲来！”
孙祖寿摇摇头，语气坚决：“不行。弟兄们赶了一天一夜的路，人困马乏。敌军虽惊，但城防完备。夜里攻城，太险了。”
他顿了顿，看着满桂和围过来的曹变蛟等将领，沉声道：“让弟兄们好生歇息，埋锅造饭。炮兵营，连夜勘测阵地，把炮给老子架起来！明日拂晓……”
孙祖寿的声音在寒风中异常清晰：
“明日拂晓，我要让这大宁城头，吃上我大明制造的炮弹！”
“也让皇上在淮安听听，咱们蓟辽的儿郎，没给他丢人！”
众将轰然应诺。
营地里，篝火点点，映着士兵们疲惫却充满希望的脸。远处，大宁城派出告急的骑兵，消失在了黑暗当中.
沈阳城里，天色刚亮，宫里静悄悄的。
黄台吉刚用过早膳，一碗热乎乎的奶子还没喝完。他正和范文程、刚林两个心腹汉臣，商量着开春后的事儿。
“大汗，”范文程捧着本册子，慢条斯理地说，“北边几个台吉送来的礼单，都在这儿了。开春后对插汉部用兵，粮草还得早些筹措。”
黄台吉点点头：“嗯。林丹汗留下的那些部众，还不安分。得再敲打敲打。”
刚林补充道：“辽西那边，阿济格贝勒围着小凌河，祖大寿快撑不住了。多尔衮贝勒猛攻复州，黄得功守得也艰难。看来，最迟到开春，辽西就能有个结果。”
黄台吉脸上露出点笑意。局面正在向好，一步步都在他算计之中。明朝北边五省遭灾，听说饿殍遍野，崇祯小儿这会儿，怕是正焦头烂额呢。哪还有余力管辽西？这简直就是天助大金啊！
就在这时，殿外一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
一个侍卫领着个浑身是雪、几乎冻僵的人连滚带爬地闯了进来。
“大汗！急报！大宁……大宁急报！”那信使扑倒在地，嗓子哑得不成样子，手里高高举着一份被汗水、雪水浸得模糊的军报。
黄台吉眉头一皱：“慌什么？大宁能有什么事？是哪个蒙古部落又不老实了？”
“不……不是！”信使喘着粗气，声音里带着惊恐，“是明军！大队的明军！打着孙祖寿的旗号，把大宁城给围了！”
“什么？！”
殿里所有人都愣住了。范文程和刚林对视一眼，都看到对方脸上的错愕。
黄台吉猛地放下碗，奶子洒出来一些，他也顾不上。“你说清楚！哪来的明军？多少人？”
“看……看不真切，雪太大……但起码好几万！旗号是蓟镇总兵孙！”信使语无伦次，“城外密密麻麻全是营火，还在修工事！他们……他们还有炮！”
“放屁！”黄台吉猛地一拍桌子，站了起来，脸色瞬间沉了下来，“孙祖寿不在蓟州守着，跑到几百里外的大宁去做甚？你看清楚了？是不是蒙古哪部的乱兵，打着明军的旗号唬人？”
他根本不信。这完全不合常理！
大明闹那么大的灾，而且也不是不救，而是竭尽全力在赈灾，连崇祯本人都跑去江南筹银筹粮了。在这种情况下，蓟镇
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