小凌河谷，明军大营，死气沉沉。
雪片子夹着风，打在营帐上，噗噗作响。营地里很少看见人走动，偶尔有几个兵士缩着脖子快步经过，脸上都带着菜色。马厩里空了一大半，剩下的几匹瘦马，有气无力地嚼着干草。
中军大帐里，炭火烧得不旺，光线昏暗。
祖大寿坐在主位，身上裹着件旧皮袍，脸瘦得脱了形，眼窝深陷，但一双眼睛看人时，还是像刀子一样。他下首坐着儿子祖泽润，还有几个心腹将领，个个脸色凝重，没人说话。
帐帘一掀，一股冷风灌进来。亲兵领着两个人走进来。前面是个文士打扮的中年人，面皮白净，眼神活络，脑袋上扣了顶狗皮帽子，后脑还垂下一根又细又长的辫子，后面跟着个挎刀的护卫。
来人躬身一礼，语气恭敬：“本官范文程，奉大汗之命，特来拜见祖将军。”
祖大寿没起身，只是抬了抬眼皮：“范先生？坐。”
范文程在客位坐下，双手拢在袖子里，脸上带着恰到好处的忧色：“将军清减了。本官一路行来，见营中将士……唉，天寒地冻，粮草艰难，真是辛苦了。”
祖大寿冷笑一声，声音沙哑：“辛苦？范先生是来看笑话的吧？”他猛地站起身，“走，我带范先生去看看，什么叫辛苦！”
他也不等范文程答应，径直走出大帐。范文程只好跟上。
祖大寿带着他，在营地里慢慢走。营地里，几个瘦得皮包骨的兵士正围着一口大锅，锅里煮着些看不清是什么的东西，冒着股腥气。旁边角落里，堆着些马骨。
“看见了吗？”祖大寿指着那口锅，“那是昨天刚宰的战马……再之前，是饿死的弟兄。”他声音不高，却像锤子砸在人心上，“我祖大寿对不起这些跟我出生入死的兄弟！粮，早就没了！援兵？影子都看不到！崇祯……皇上他，怕是早就把我们忘了！”
范文程看着眼前景象，脸色也有些发白，叹道：“将军忠勇，天日可鉴。如今处境，实非战之罪。我主大汗，素来敬重将军为人，常言道‘良禽择木而栖’。此番派本官来，实不忍见将军与数万将士玉石俱焚，是想给兄弟们找条活路啊。”
祖大寿死死盯着他：“活路？怎么个活法？”
回到大帐，炭火似乎更弱了。祖大寿屏退了左右，只留下祖泽润。帐里只剩下他们三人。
“范先生，打开天窗说亮话吧。”祖大寿直接问道，“黄台吉能给我什么？”
范文程坐直身子，正色道：“大汗有言，若将军来归，必定待若上宾！麾下将士，性命无忧，官职俸禄，一概保留……”
祖大寿打断他，语气斩钉截铁：“空话少说！要谈，就谈实在的！”
他深吸一口气，开始亮价码：
“第一，我这些弟兄，必须由我独立统带！营头建制不变，旗号可以换你家的，但得有别！驻地，就在这辽西前沿，小凌河、大凌河，都得归我管！”
范文程点点头：“此事……本官想大汗必能体谅。兵马乃将军根本，理应如此。”
“第二，”祖大寿伸出两根手指，“十万石救命粮，一粒不能少！往后每年，饷银五十万两，甲胄、火器、马匹，按营兵标准，足额供给！”
范文程面露难色，沉吟道：“粮饷乃军国大事，数额巨大……本官需回禀大汗定夺，但必为将军极力争取。”
“第三！”祖大寿声音提高，“我祖大寿可以奉黄台吉为主，但他须以国书明示，封我为铁帽子‘辽王’，世袭罔替！开藩建国，镇守辽西，世袭罔替！”
“辽王？”范文程眼角跳了跳，勉强笑道：“将军，王爵非同小可，关系国体，恐需从长计议……但大汗必以最高爵位相待，位极人臣，荣宠无比！”
祖大寿冷哼一声，身子前倾，抛出了最要命的一条：
“第四！辽西地广人稀，我这几万人马，要有根基！请黄台吉将辽东、辽南各处庄园、矿场为奴的汉民，拨付十万户归我管辖！他们都是大明子民，归我统领，名正言顺！”
“什么？！”范文程猛地站起，脸色大变：“将军！此事万万不可！此乃动摇我大金国本！各旗贝勒绝无可能答应！若提此议，和议立崩！”
帐内气氛瞬间降到冰点。
祖大寿盯着他，忽然笑了，笑容里满是悲愤和绝望：“范先生……看来，是没得谈了？”
他缓缓站起身，手按在刀柄上，声音嘶哑：“我祖大寿已退无可退！若无土地人口，我这几万人马便是无根之萍！今日降了，明日还不是任人宰割？若是如此……”<
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