第二天。
大牛哥的作坊门，被敲响了。
是忍者学校后勤部的下忍。
“大牛哥，太好了，你还在！”那个下忍一脸“惊喜”地说道。
“昨天没找到你，孩子们都快想死你的辣条了。”
“我们校长特批，这次要加订五百包！”
“拜托了！”
大牛哥看着那份，数量巨大的订单，愣了很久。
孩子们……想吃？
他那颗死寂的心湖，仿佛被投入了一颗，微小的石子。
泛起了一丝，几乎无法察觉的，涟漪。
他没有说话。
只是默默地，接过了订单。
然后，转身，走进作坊。
生火，倒油，和面……
那套已经刻入骨髓的动作，再次，行云流水般地，展开。
停摆的齿轮，重新开始转动。
名为“大牛哥”的辣条生产线，正式重启。
他自己都没有意识到。
这一次。
当他将面团揉捏成型时，脑海中浮现的，不再是绝望和麻木。
而是一群，看不清面孔的，孩子们，吵着闹着，要吃辣条的，模糊画面。
辣条作坊的生产，恢复了。
但这一次，来取货的，不再是学校的后勤下忍。
而是几个，七八岁大的孩子。
他们是木叶孤儿院的孤儿，也是这场“戏剧”里，新的，被安排好的“演员”。
“老板！老板！我们来拿辣条啦！”
为首的一个小女孩，扎着两个羊角辫，声音清脆响亮。
大牛哥打开门，看着门口这几个，眼巴巴望着他的孩子，有些不知所措。
他默默地，将打包好的几大袋辣条，递了过去。
“谢谢老板！”
孩子们欢呼着，接过辣条。
就在他们准备离开的时候。
那个扎着羊角辫的小女孩，突然回过头，有些怯生生地，对大牛哥说：
“那个……老板……”
“上次的辣条，好像……有点苦。”
“这次，能不能……甜一点点？”
说完，她就立刻低下头，不敢看大牛哥的眼睛。
仿佛是怕自己的要求，惹怒了这个，看起来很不好相处的男人。
作坊里，陷入了死一般的寂静。
大牛哥的身体，僵住了。
苦？
他做的辣条，是苦的吗？
他自己，从来没有尝过。
他只是按照固定的配方，麻木地，重复着每一个步骤。
他以为，那只是一种，没有味道的，用来果腹的东西。
原来……是苦的啊。
他看着眼前这个，因为紧张而攥紧了衣角的小女孩。
沉默了，很久。
久到，连监视的暗部，都以为他会像往常一样，毫无反应地，关上门。
然而。
他却开口了。
声音，沙哑得，像是两块生锈的铁片在摩擦。
“……好。”
只有一个字。
但这个字，却像一道惊雷，在暗部的脑海中炸响！
他竟然……回应了！
孩子们走后。
大牛哥回到作坊，看着剩下的一点面粉。
鬼使神差地。
他打开了旁边一个，几乎从未使用过的，装满白糖的罐子。
然后，用手指，捻起了一点点。
犹豫了片刻。
最后，还是将那一点点，微不足道的糖，撒进了面粉里。
这是他第一次，主动地，改变了那个，雷打不动的配方。
不是因为命令。
而是因为一个孩子，一句无心的，“有点苦”。
……
第二天，零食摊。
东野枫逸照例，来“购买”他今天的“心境样本”。
他撕开油纸，将一根辣条，放入口中。
然后，他愣住了。
他闭上眼睛。
“微观感知”，全力开启。
那股熟悉的，由“肾上腺素”和“皮质醇”构成的，“绝望”与“焦虑”的味道，依旧是主基调。
但是。
在这片苦涩的汪洋大海中，却多了一丝，极其微弱的，但又无比清晰的……甜味。
那不是调味料里自带的甜。
而是一种，纯粹的，由“蔗糖”分子，带来的