”他的声音打破了寂静，清晰，冷静，带着一种不容置疑的权威，“我是‘远航者号’安全主管，马库斯少校。现在，请告诉我们——渊’和‘规则覆盖’的信息……究竟是什么意思？”
他的问题直接、高效，没有任何寒暄，直奔核心。这风格让战琦想起卡珊德拉，想起“净火”那些冷酷的执行者，但又有些不同。马库斯的眼神里除了审视，还有一丝极力克制的……震撼与难以置信。
战琦张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。一路的逃亡、战斗、目睹的恐怖与揭示的真相，如同被压缩的炸药，堵塞了他的声带。莉莉靠在他身边，身体微微颤抖，同样无法言语。
马库斯似乎理解他们的状态，他微微侧头，对着空气说道：“医疗组，优先处理他们的外伤，补充水分和营养。语言交流稍后进行。”
几乎在他话音落下的同时，侧面墙壁无声滑开，两个穿着浅蓝色医疗服、推着悬浮担架的人员迅速走了进来。他们的动作专业而轻柔，不由分说地将几乎虚脱的两人扶上担架。
“跟……跟着他们。”战琦用尽最后力气，对莉莉嘶哑地说了一句，然后便任由意识被疲惫和伤痛拖入黑暗。在彻底失去知觉前，他唯一做的，就是将那只握着存储单元的手，死死按在自己胸前。
……
不知过了多久，战琦在一阵舒缓的神经刺激中缓缓醒来。
他发现自己躺在一张柔软舒适的医疗床上，身上换上了干净的灰色病号服。后背和手臂的伤口处传来清凉和微微麻痹的感觉，显然经过了高水平的处理。体力恢复了一些，虽然依旧虚弱，但那种濒临崩溃的透支感减轻了不少。
他立刻摸向胸口——存储单元还在，被妥善地放在病号服的口袋里。
莉莉躺在旁边的床上，似乎还在沉睡，脸色比之前好了很多。
马库斯少校坐在床边的椅子上，正低头看着一个手持数据板，上面快速滚动着信息。听到动静，他抬起头。
“感觉如何？”他的语气比之前稍缓。
战琦点了点头，尝试坐起身，这次顺利了很多。“谢谢。”他的声音依旧沙哑，但能说话了。
“初步体检报告显示，你们严重营养不良，多处软组织损伤和感染，并有长期暴露于高强度精神压力和未知能量辐射的迹象。”马库斯将数据板转向战琦，上面显示着复杂的生理数据图谱，“尤其是你，体内有一种……我们数据库里没有记录的微弱能量残留，与你携带的那个数据单元同源。”
他指向战琦胸前的口袋。“能告诉我，那是什么吗？以及，你们在
战琦沉默了片刻，组织着语言。从哪里开始？从深潜者巢穴？从守火人？从卡珊德拉和“神骸”？还是直接从“记录者”和“规则覆盖”开始？
最终，他选择了一个起点。
“我们来自……一个你们可能认为已经毁灭的地方。”他缓缓开口，声音低沉，“我们称它为‘方舟’的废墟，或者……地狱。”
他开始了叙述。没有过多的修饰，只是用最简洁的语言，描述那无尽的黑暗管道，那活化吞噬一切的晶噬，那扭曲痛苦的“回声”，那疯狂追求“融合”的“净火”，那试图束缚“源种”的卡珊德拉和她的牺牲，那能“安抚”怪物又自身异化的小雅，那名为“神骸”的失败造物，以及最终……在那“寂静回廊”尽头，与“记录者”的接触，所窥见的关于“深渊”和世界异变的冰冷真相。
他提到了“规则覆盖”，提到了“自然排异”，提到了卡珊德拉以自身为引、引导天灾的终极计划。
随着他的讲述，马库斯少校脸上的平静逐渐被打破。他的眉头越皱越紧，眼神中的震惊越来越浓，甚至几次忍不住打断战琦，追问细节。
当战琦最终说到他们利用中继塔发送数据，并引来了“远航者号”时，马库斯陷入了长久的沉默。
他站起身，走到房间一角的观察窗前。窗外，是浩瀚无垠的星空，深邃，漆黑，点缀着冰冷的星芒。而在下方，透过一层稀薄的大气，隐约可以看到那个被暗黄色和暗紫色笼罩的、如同溃烂伤口般的星球——他们的家园。
“规则覆盖……自然排异……”马库斯喃喃自语，声音带着一丝颤抖，“我们监测到太阳系边缘的物理常数出现异常波动，派出了数支侦察舰队……只有我们，‘远航者号’，侥幸穿过了那片……变得越来越不稳定的空间区域，抵达了这里。”
他转过身，脸上是前所未有的凝重：“我们原以为是一场规模空前的星系级灾难，或者某种我们无法理解的外星攻击…