昨夜亥时正听见田府那边有动静，像是拉重物的车轱辘响。可等他披衣出去，只瞧见田府大门关得严丝合缝，连个鬼影都没......"
"够了！"张希安厉声喝道。
李二突然跪了下来，皂隶服膝盖处蹭到地上的血渍，"大人明鉴！小的今日去了南头赵木匠家，他说昨夜亥时三刻正听见田府大门响，像是有人抬着什么重物进去。可等他披衣出去看，大门又关得严严实实。再后来......"他喉头哽住，"再后来就听见哭声了。"
"重物？"张希安眯起眼，"莫不是田家自己人抬的？"
李二摇头："田府下人今早都跑了，小的去的时候，灶房里还剩半锅没煮熟的粥，锅底结着层黑垢——像是连着熬了三夜。"
张希安突然转身，袖中带起一阵风，吹得烛火忽地一暗。他盯着李二发颤的睫毛，声音缓和了些："你方才说仵作......"
"回大人！"李二猛地抬头，眼眶发红，"县里的老仵作姓周，三年前他娘犯了咳喘，周仵作拿不出药钱，就跟田家借了十五两。田家的算盘珠子崩脸上了——二分利，每月初一送利钱，说好了第二年二月二龙抬头那天连本带利还清。"
"二月二？"张希安嗤笑一声，"那老东西的娘可是没到二月二就没的。"
李二一脸严肃地再次跪在地上，然后用额头狠狠地撞击地面，发出“砰”的一声闷响，仿佛要将这一跪的诚意传递给对方一般。他抬起头，眼神坚定地说道：“确实如此啊！就在周老夫人咽下最后一口气的那一天，田家的那些护院们就像一群饿狼一样，堵在了周家门口，嘴里还叫嚷着‘欠债还钱，天经地义’。可怜的周仵作，他把家里所有能当的东西都拿去当了，甚至连床板都拆下来卖掉了，好不容易才凑够了十二两银子。可田家的人却根本不满足，他们拿着算盘，噼里啪啦地一阵乱算，结果算盘珠子都因为用力过猛而崩到了脸上。最后，他们算出的数字竟然是二十二两！”
"寒冬腊月的，周家连副棺材板都买不起。"李二的声音发颤，"周仵作跪在雪地里求了三天，田家才松口——让他把闺女卖了。那闺女才十三岁，跟着个走江湖的戏班子走了，至今没信儿......"
"所以周仵作不肯来验尸？"张希安突然抓住供桌边缘，指节发白，"就是因为他闺女被田家逼上绝路？"
"小的不敢妄言。"李二抹了把脸，"只是前日小的去请周仵作，他蹲在破屋子里补仵作的围裙，针脚歪歪扭扭的。小的提'验尸'两个字，他突然把剪刀往桌上一摔，说'田家的血，我不验'。"
张希安沉默片刻，突然甩袖道："备马！去周家！"
"大人！"李二慌忙拦住，"周家在城南破庙边上，夜里不太平......"
"不太平？"张希安扯了扯官服的前襟，露出腰间的鱼符，"黄白县的仵作，是朝廷任命的。田家的那些个臭鱼烂虾敢拦，就让他们尝尝王法！"
话音未落，院外传来急促的脚步声。一个小捕快喘着气跑进来："大人！周仵作......周仵作自己来了！"
众人循声望去，只见院门口立着个佝偻的身影。老人穿着洗得发白的青布短衫，腰间系着块补丁摞补丁的围裙，左手攥着个布包，右手背在身后，指节因用力泛着青白。他的脸隐在阴影里，可那双眼睛——张希安在公堂上见过无数次这样的眼睛，是被人踩进泥里又挣扎着爬起来的狠劲。
"周仵作。"张希安迎上去，声音放得平和，"辛苦你了。"
周仵作没抬头，布包"啪"地落在供桌上，里面滚出个锈迹斑斑的算盘。他终于抬起脸，月光透过院墙上的破洞照进来，照见他眼角的伤疤——那是那年冬天，田家护院用算盘珠子砸的。
"大人要验尸？"他的声音像砂纸擦过木头，"行。但我要先看看田家老爷子的尸身。"
张希安点头："自然。"
周仵作突然抓住他的手腕，力气大得惊人："大人今日若是不能睁只眼闭只眼......"他的指甲几乎掐进张希安的肉里，"就当我今天没来过。"
张希安望着他发红的眼尾，突然笑了："周仵作，年前你娘咽气前，攥着你的手说什么？"
周仵作浑身一震，松开了手。
"她说'别学你爹当仵作，这行当苦'。"张希安轻声道，"可你还是当了仵作。为什么？"
周仵作望着院中的薄皮棺材，喉结动了动："因为......"他突然抓起供桌上的算盘，"因为总得有人替死人说句话。"