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当今海内诸国，惟楚最盛，寡人欲辱晏婴，以张楚国之威，卿等有何妙计？
太宰薳启疆遂献密计：晏平仲善于应对，乃舌辩之士，须如此行事，方可辱之。
灵王大悦，吩咐立即照计行事。
薳启疆奉命而为，乃夜卒徒，于郢城东门之傍另凿门。
又嘱咐门军，当齐国相晏子来时，开此门延入。
次日晏子来至郢都东门，见只开门，不肯进入，门军再请。
晏婴大怒，高声道：此狗门也，非供人之出入者。
若我出使狗国，则可入此门。
其人个头虽矮，但声若洪钟，城上众军皆闻。
薳启疆闻之，自觉窘迫，急命傧者更改通道，大开中门，以延请齐使进城，并相迎入宫。
晏婴昂然上殿，从容与楚国君臣分别见礼。
楚灵王笑道：齐国无人耶？
晏子：齐之临淄，三百闾巷，国人张袂成荫，挥汗成雨，比肩继踵，何为无人？
楚王：既是人才济济，然则何以先生为使？
晏子：齐国命使，各有所主。
其贤者使贤主，不肖者使不肖。
婴最不肖，故宜使楚。
楚王无言可答，乃赐宴摆酒，众臣作陪。
酒酣之余，忽见楚卫绑缚一人上殿，却是晏婴随从。
晏婴忽见自己随从被楚人所执，刚欲作，忽悟此必又是楚王计策，于是复又安坐，举杯独酌，冷眼旁观。
楚灵王有些意兴阑珊，只得打起精神，勉强相问侍卫。
楚王：此所被缚之人，曷为者也？
侍卫：是齐人也，坐盗。
灵王闻此，便目视晏子：齐人固善为盗乎？
晏子避席答道：晏婴闻之，橘生淮南为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其味不同。
所以然者何？水土异也。
今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土，使民善盗耶？
楚灵王呆怔片刻，自嘲笑道：圣人非所与熙也，寡人反取病焉。
乃命释齐人之缚，始对晏子改颜相向，执礼甚恭。
周景王十五年，楚王既灭陈、蔡，又迁许、胡、沈、道、房、申六国于荆山。
由是中原百姓流离失所，怨声载道。
楚灵王自谓下唾手可得，只差齐、晋尚强，吴、越未服。
乃使薳罴同蔡洧奉世子熊禄居守郢都，亲自大阅车马，东狩州来，次于颍水之尾。
又车三百乘伐徐，大军屯于乾溪，以为声援。
时当冬月，降大雪，积深三尺有余。
楚兵常在淮南，不耐北国寒冬，且身披铁甲，手执兵器，顶风冒雪，愈加难挨。
周灵王身穿腹陶裘，外披翠羽披，头顶皮帽，足踏豹皮靴，立于中军帐前，连声赞道：好雪景也！
士兵闻此，无不心寒。
右尹郑丹见将士渐病，又恐京都出事，便劝班师。
灵王初时不肯，后见冰雪地，新鲜劲已过，也无甚好玩，便即心动，于是听从郑丹。
正欲传令拔营，却见一骑快马踏雪驰至，瞬时到到近前，下马拜倒，却是传驿斥侯。
斥侯：禀报大王，万千之喜。
楚灵王：喜从何来？
斥侯：司马督引兵伐徐，初获大捷。
楚灵王闻报大喜，以为徐国早晚可灭，于是便止班师。
竟至冬去春来，留连忘返。
便在此时，正如郑丹所料，郢都果然出事，生巨变。
镜头闪回，楚国郢都。
自蔡国被灭，楚公子弃疾被灵王封为蔡公。
蔡国大夫归生之子，名唤朝吴，表面臣事弃疾，暗地谋复蔡国，与其家宰观从日夜商议。
观从者，蔡故大夫观起之子。
因父亲于二十年前被楚康王车裂，故对楚国恨之入骨，欲报此仇。
朝吴对观从极力厚待，使为家宰，故而共议复蔡灭楚，同志一心。
这一日，二人又于内室密议。
朝吴道：楚王伐徐，驻兵乾溪，远离郢都千里之外。
我可趁此，谋复蔡国否？
观从：可也。
但欲要复蔡，须先乱楚。
朝吴：若欲乱楚，计从何出？
观从：今楚王黩兵远出，久而不返，内虚外怨，此亡之日也。
当初熊虔弑侄郏敖自立，其弟子比、子皙、弃疾，心皆不服，因力不及，只得屈从。
公子若假传蔡公弃疾