率精骑千人为前锋冲营，李轶率二千五百骑跟进。
汉军逼近新军四五里时，终被对方现。
新军前哨喝问：对面何方兵马？
刘秀见问，顺口答道：我乃中军游击，前来巡营！
新军前哨：既是如此，请出示元帅令符。
刘秀不答，回头喝道：摆开阵势，准备出击！
新军前哨大惊，回马便跑，一面高喊：贼军援兵至矣！
王邑稳坐中军，听闻前哨报叛军援兵来至，但只有数千之众，不以为意。
前哨：请主帅遣将迎担
王邑：量此股叛匪，成何气候！
成副将，派你引兵五千，前去迎战。
成副将应诺，出帐点起兵马，随前哨前往御担
刘秀见有敌军迎来，下令吹号，亲率人马冲杀陷阵，刀斩数十敌众，壮若神。
身后跟随诸将见状，皆都大悦道：刘将军平时看到股敌人，都十分害怕，今见大敌，却勇不可当，真乃圣主也。
今若不死，此后请随将军，惟公马是瞻！
于是呼喝而进，皆都以一当十。
成副将纵马上前，被刘秀一刀劈落马下。
新军大败，被刘秀率军斩杀近千人。
刘秀更不恋战，乘胜抵至昆阳城下，撕下战袍底襟，大书“宛下兵到”
四字，绑在箭上，亲引强弓，射进昆阳城内。
李轶及身后诸将见状，领会主将心意，亦各撕下袍角，手醮敌血，大书“宛下兵到”
四字，射向新军营郑
新军得此血书，持见主帅。
王邑、王寻见之恐慌，一时未知真假，踌躇难决。
帐下将士见主帅如此，愈加惊慌，皆私下相谓道：今止一个昆阳，我大军苦战月余，尚不能破。
倘若宛城十万汉军复来，如何对付？
由是不一刻间，血书内容迅在新军营中传开，终至军心大乱。
昆阳城中守军得到箭书，急报皇帝刘玄。
更始皇帝又惊又喜，急引百官上城。
隐身城墙之后，就垛口往下看时，果见偏将军刘秀已引援兵到来，就在城下列队等候。
只恨随骑太少，不知大军藏于何处。
王常见是好兄弟领兵归来，喜不自禁，不等刘玄下旨，急令打开半扇城门，将刘秀、李轶等人放入。
刘秀不及与好友见礼，先登城拜见皇帝，声称回来缴令。
刘玄：贤弟此去辛苦，未知带来多少兵马？
刘秀：回奏陛下，臣今带来二万援兵，皆至城外。
刘玄闻只有两万援兵，复又失色，脱口叫道：卿射箭书入城，不是宛城已破，大司徒已率十万大军回师耶？其何时能到昆阳？
王匡等同声附和，亦都追问。
刘秀答道：陛下勿虑，我兄已派三万军先行，将次便到昆阳也。
臣请来日出城，与我兄所率舂陵军三面夹击，必获大胜。
更始帝信以为实，当下大喜，改颜赞道：这就好了。
你兄弟立此大功，朕定有重赏，绝不相负。
来啊，命椎牛宰马，犒赏三军，命各饱食战饭，预备来日决战。
次日平明，更始帝乃精选三千精骑，组成敢死队，便使刘秀带领出城，自城西冲击新军中坚。
刘秀领命，鸣号出城。
王邑见城中有兵出战，遂使王寻引兵来迎。
王寻见是书生刘秀领兵，便存轻视之心，不以为意。
由是只领万余人巡阵，为防止各营混乱，并令各营严格管束部队，没有命令，不准擅自出兵。
刘秀却不管莽军如何部署，只率三千敢死队向人多处杀入，横冲直撞。
王常在城头见敌阵松动，便命军士在城楼点起狼烟，向城外援军传递合击信号。
新军阵势很快即被刘秀军击破，士卒混乱溃逃。
其余各营因无元帅军令，因此不敢轻举妄动，故此无人支援王寻。
刘秀见新军诸营袖手旁观，虽感莫名其妙，但亦愈加振奋，率领敢死军奋勇冲击。
敢死队一鼓作气打垮中军，李轶怀全家被斩旧恨，纵马上前，阵斩王寻。
王邑闻报中坚被冲垮，王寻被斩，急命传令官去调各营兵马，却已自来之不及。
再兼此时新军各部失去指挥中枢，立即陷入混乱。
王常站立城楼，望见敌营大乱，以为宛城舂陵兵已回，便向更始帝请命出城夹击。
刘玄自然一便允，下令大开城门