被征调入京，升任大司农一职，位列公卿。
郑弘上奏：臣启陛下，今南方七郡向洛阳进贡物产，都要先越东冶，然后用船沿海路北上。
海上风暴浪急，波高涛险，船沉人亡悲剧经常生。
臣因此奏请朝廷，当开凿零陵、桂阳之间山路，从此路直接送抵洛阳，安全且又节省人力，可谓一劳永逸之举。
章帝览奏称善，诏命采纳施校
于是批下银饷，征召役夫，将零桂山道凿通。
两年之间，为朝廷节省三亿万资财。
闪回结束。
章帝采纳郑弘鼓励耕稼建言，允许下郡国无田贫民自由迁徙，以至举国称颂，百姓受益。
时逢下大旱，郑弘复上疏奏请免除进贡，减少百姓差役，都被章帝采纳。
字幕：建初九年冬，改元为元和元年。
太尉邓彪称病辞官，章帝诏命郑弘取而代之，由司农升为太尉。
由此终列三公之位，职同宰相，果应当年昼见白鹿挟车之兆。
郑弘不忘旧恩，遂举荐原会稽太守第五伦为司空，章帝准之。
第五伦曾有恩于郑弘，但职位在郑弘之下；故此每日早朝，郑弘都向第五伦行礼，第五伦十分不安。
章帝问明原委，特令设立云母屏风，将两人隔开，免得彼此为难。
郑弘在太尉任上刚正不阿，深得人心。
元和元年十一月，武威太守孟云奏报：北匈奴单于寄书于臣，声称愿与汉朝吏民恢复互市，以通有无。
臣谓此诚一举两得之事，但不敢自专，伏乞圣裁。
章帝览奏，诏复准许，并令孟云派驿使接纳胡商。
北单于闻大汉子准许互市，遂派大且渠伊莫訾王等人，驱牛马万余头东进南下，到边塞来与汉朝商贾交易。
汉章帝复下诏命，凡遇北匈奴诸王大人前来，所在郡国，都需设官邸予以接待。
南单于得知消息，大为不悦，遂派轻骑出于上郡，略互市牲口，抄掠牛马，驱还入塞。
元和二年冬，南匈奴又进攻北匈奴，斩俘北匈奴人员牲畜以归。
孟云上奏：北匈奴已同汉朝和解，南匈奴屡次出兵抢掠。
若朝坐视不管，北匈奴必谓我故意纵容，因此作乱犯边。
依臣之议，当命南匈奴将抢掠人畜归还北匈奴，以消敌意。
汉章帝览奏，召集百官商议。
公卿大臣多：北匈奴狡诈，反复无常；而南匈奴归附汉朝已久，不能同意此事。
司徒桓虞、太仆袁安反驳：众议皆非，陛下宜允孟云所奏。
群臣见此，便不敢言。
惟郑弘、第五伦闻听，一齐出班。
郑弘向桓虞喊道：凡主张归还北匈奴人畜者，俱是不忠不孝之徒！
桓虞、袁安大怒，各以眼色指使门生故旧同党等人，齐向郑弘戟指呼喝，还以颜色。
结果第五伦加入争论，双方吵吵闹闹，廷会乱成一团。
司隶校尉上奏：郑弘等人失礼，是为欺君。
郑弘与第五伦闻此，遂免冠徒跣，上缴印绶，请求处分。
汉章帝见此，居中调和：廷议重大国是，皆需集思广益，而忠正温和应为大臣本色。
但如都缄口不言，又决非国家之福。
卿等何罪？请各正衣冠，共图大计。
因下诏旨：令度辽将军领中郎将庞奋，加倍偿还北匈奴所失牲口，但对南匈奴抄掠斩获，仍照常计功受赏，如此和稀泥而罢。
元和四年夏，诏曰瑞物仍集，改元章和。
太尉郑弘见外戚窦宪专权，势力日强，恐危及朝廷社稷，因此上书皇帝，请求处置。
章帝因碍于窦皇后面子，只是温颜听受，未加制裁。
郑弘复又上书：尚书张林依附窦宪，平时行为多有不检，恶迹昭彰。
又洛阳令杨光原为窦宪门客，今在任上贪赃枉法，无所不为，奏请罢其官职。
子不置可否，只道：容朕查之。
消息传出，杨光闻大惊，立即向国舅求救。
窦宪因此大为恼火，乃与张林密议毒计，然后进宫面君，私下奏道：太尉郑弘泄露国家机密，失其三公身份，不可再用。
章帝：卿据何事，而言及此？
窦宪：郑弘位列三公，所上奏章皆为朝廷重事，关乎国家气运，可谓至高机密。
然其常将其所奏之事轻易转述门客外宾，如同儿戏，如何不是泄露国家机密？
章帝：捕风捉影之事，卿休