留郡圉县人。
一为河南尉氏县、或杞县人者。
蔡邕六世祖蔡勋，喜黄老之术，汉平帝时曾任郿县令；父亲蔡棱，死后谥称贞定公。
蔡邕少年时即博学多闻，师从太傅胡广。
除喜欢文学、数术、文，还擅长音乐。
中常侍徐璜、左悺曾劝桓帝公车征之，蔡邕称病不往。
蔡邕对长辈非常孝顺，母亲曾经卧病三年，由不论盛夏严冬，都衣不解带，七十日夜不曾安枕。
母亲去世后，就在墓旁盖房以守，举动行止都遵守礼制。
蔡邕居丧期间，时有一只兔子在其住宅旁驯顺跳跃；又有木生连理，远近都觉奇怪，前来观看者极多。
更与叔父、叔伯兄弟同居，三代没有分家，乡里都称赞其品行端好。
蔡邕不赴朝廷之征，便在家品玩古董，不与时人来往。
因受东方朔《客难》及扬雄、班固、崔骃设疑自通辞赋写作手法启，又汲取百家之言，肯正纠偏，创作《释诲》，警惕自勉。
建宁三年，蔡邕被司徒桥玄征召为掾属。
后出任河平县长，又召拜为郎中，在东观校书，升任议郎。
因当初朝廷为避免州郡诸官相互勾结结伙营私，乃颁三互法，禁忌严密。
由是下十三州，有十一州士人不能担任幽、冀两州官职。
蔡邕由此上疏，灵帝不纳。
汉灵帝喜爱辞赋，亲作《皇羲篇》，多人因会作文才得任用。
侍中祭酒乐松、贾护为此引来很多趋炎附势人，都在鸿都门学任职，喜讲地方风俗、乡里事，皆得提拔。
由此数十个市井民，谎称己是宣陵孝子，都被授予郎症太子舍人官职。
当时常有雷霆疾风，伤树拔木，地震、冰雹、蝗虫交互为害。
鲜卑族又连年侵犯边境，下百姓皆为劳役赋税所苦。
熹平四年夏，长江以北举国大旱，多郡颗粒不收。
灵帝下诏，令郡国受灾者免收一半田租；其受害十分之四以上者，免收全部田租。
是年秋，熹平石经开始篆刻。
汉朝博士传经，各依家法师法，章句互有异同，再加以年深月久，辗转传抄，文字多讹，引起各家在文字上歧异争吵。
蔡邕、杨赐等人上书，奏求正经文字。
灵帝允许，遂将儒家经典刻于石上，作为正统。
画外音：熹平石经亦称汉石经，由蔡邕等人参校各家诸体文字经书，用朱笔以隶书体，将《鲁诗》、《尚书》、《仪礼》、《周易》、《春秋》五经，及《公羊》、《论语》两传写于四十六块石碑之上，经工匠雕刻，树立于太学门外，成为中国最早官定儒家经本。
因经文全用隶书体书写，故又称为一字石经。
官立石经有极高权威，一时前往观看及摹写者填塞街巷，各家争吵也告平息。
熹平石经在摹写过程中，诱起此后之捶拓复制、雕版印刷之术，意义极其重大。
南北朝至隋唐时期，石经几次搬迁，损耗殆尽。
宋代以来，在东汉太学遗址屡有残石出土。
卢植因病去官，着成《尚书章名》、《仪礼解诂》、《周官礼注》、《礼记解诂》。
因上书朝廷，自称家贫无力缮写，愿携能书学生二人共赴东观，修订誊录；并请重立《毛诗》、《左氏春秋》、《周礼》于学官。
灵帝览疏，皆都准奏。
字幕：熹平五年四月，益州郡诸夷反汉，扣押益州太守雍陟。
汉廷遣御史中丞朱龟进讨，被诸夷打败，于是以太尉掾属李颙为益州太守，与益州刺史宠芝板楯蛮进击诸夷，大破之，益州郡平定。
五月，太尉陈耽罢职，司空许训继为太尉。
闰五月，永昌太守曹鸾上疏：夫党人者，或耆年渊德，或衣冠英贤，皆宜股肱王室，左右大猷者也；而久被禁锢，辱在涂泥。
谋反大逆尚蒙赦宥，党人何罪，独不开恕乎！
所以灾异屡见，水旱荐臻，皆由于斯。
宜加沛然，以副心。
灵帝见是为党人翻案，且又言辞激烈，不由大怒，即诏命司隶校尉及益州刺史，以槛车收捕曹鸾，送至槐里狱杀之，然后弃剩
继又下诏各州郡，命更考党人门生故吏、父子兄弟在位者，悉皆免官禁锢，爰及五属。
此次严禁与建宁二年钩党之狱，合称第二次党锢之祸。
此时议郎蔡邕受诏写成《圣皇篇》，诣鸿都门奏上。
时逢鸿都门