得到蔡瑁降书，不由喜上眉梢。
于是率领群僚上殿，奏请子，南征荆州。
献帝正欲准奏，太中大夫孔融出班谏道：丞相且慢，陛下不可！
刘备与刘表皆乃汉室宗亲，平素又无大逆之校丞相兴此无名之师，恐失下之望。
曹操怒斥道：刘表任荆州牧，董卓之命也。
当年某兴兵讨董，故关东牧守皆都响应，唯独刘表不从，且杀死讨逆将军孙坚。
其后割据荆襄，多行僭伪，郊祀地，拟仪社稷。
刘备附逆，亦为不臣，吾今讨之，何谓无名？有再谏者，必斩！
献帝闻此，向孔融连使眼色，示意休再谏阻；即准丞相之奏，退朝回宫。
孔融被斥下殿，未出午门便仰长叹：你刘玄德为逆臣，却不知下万民却视之为至仁君子。
你自以为大汉丞相得专征伐，却不知下诸侯其实视汝为汉室之贼。
今以至不仁伐至仁，安得不败？我可预见此番南征，其将片甲不回许都矣！
只顾仰长响应，却不料御史大夫郗虑正从身侧走过，听得清清楚楚，一字不漏。
郗虑向与孔融不和，听得此言，便直入丞相府中，添油加醋，将孔融之言告知曹操。
曹操大怒，遂命廷尉：立即捕捉孔融及其家，并皆斩于市曹。
镜头闪回，叙述孔融与曹操结仇经过。
河北之战时，曹操用许攸之策，决漳水淹冀州，城破后屠杀邺城居民，杀伤无辜甚众。
孔融闻之，便怀愤怒，与同僚每论此事，便极曹操暴虐，必遭报应。
冀州陷后，世子曹丕私娶袁熙妻子甄氏。
曹操本欲自己娶之，只因世子率兵占先围了袁宅，又兼张绣当时在旁冷观，这才只得割爱，将甄氏赐予世子，纳为儿媳。
孔融得知，当即写信给曹操道：司空此番出兵河北，挟威以灭袁绍，譬如当年武王伐纣，得应人。
昔武王伐纣以得下，即将妲己赏赐周公，亦今日明公之行也。
曹操以为孔融是在夸赞自己，但不明其指，于是回书问孔融：此事出于何典？
孔融答：并无经典可循，只是按今事称量，想当然而已。
曹操恍然大悟，孔融是以甄氏比于亡国之妃妲己，讽刺自己父子皆乃好色之辈。
由此大怒，心内深恨孔融，早已伏下杀机，奈何孔融尚且不知。
建安十二年，曹操依郭嘉之计北讨乌桓，兵出辽东。
因连年用兵，河北之民迭经战火涂炭，军粮苦于不足，朝中文武百官皆恶远征，但无人敢于直言其非。
孔融便又写信给曹操：大将军远征，萧条海外，仿佛汉武帝当年四海扬威。
肃慎不进贡木苦矢，丁零偷盗苏武牛羊，皆为大罪，明公此去，可以一并伐之！
书中讽刺之意，见于言表。
曹操复又大怒，但顾忌孔融海内人望，只得隐忍不言。
既征辽东得胜回京，因见许都府库匮乏，曹操上表奏请子：今下诸侯割据，饥荒战乱频仍，国人有冻馁之虞，军粮亦有不敷支出之患。
特请禁酒，以节粮米。
子准奏，下令先于百官各府实施。
孔融府中宾客常满，酒宴不休，岂能忍受此禁？遂多次写信给曹操，认为禁酒甚似禁色，言词之中多为傲慢无礼。
曹操愈加恼怒，但亦忍住不。
孔融以为曹操奸雄诡诈、怀有不臣之心，便愈话偏激，常常触犯曹操。
曹操自领丞相，且欲封侯。
孔融上奏子：遵照古制，京师千里以内不得封侯。
意谓曹操封侯之后，自应滚出许都，不该位列朝班。
曹操对孔融言论惧而且怒，因其名重下，只得一再容忍，其实早起杀心。
郗虑揣摩曹操心事，且因孔融屡次蔑视自己，这才借孔融长叹，前来相府诬陷。
曹操正积满一肚子猜忌，加上郗虑诬陷，如何不趁机作？于是指使祭酒路粹，枉奏孔融“招合徒众欲图不轨、谤讪朝廷不遵仪”
等罪，终将孔融处死，并株连全家。
闪回结束。
可叹孔融一代大儒，因多言废命，终年五十六岁。
京兆人脂习与孔融相好，为其全家收尸安葬于市郊。
曹操由此欲杀脂习，多亏荀彧告免。
荀彧见杀文胆，斯文扫地，此时心中亦含悲愤，暗悔跟错了人。
曹操既杀孔融，决意南征，便要辞帝出京，令太史占卜吉日。
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