鉴、郭默还驻京口，筑建大业、曲阿、庱亭三垒，以分散苏峻军力。
桓宣部将毛宝在东关与祖约作战，攻破合肥戍营，西线复现僵持局面。
勤王盟军久战不利，与叛军相持至第三个年头，陷于困境。
便在此时，转机出现。
当时祖约军在江淮一带与朝廷盟军相持，因久战无功，部下诸将遂生异志，暗中勾结后赵，欲引赵兵南下，以图富贵。
后赵皇帝石勒得到密信，遂派石聪、石堪引军二万济淮，进攻寿春。
祖约毫无防备，被后赵军与部将里应外合击败，只得领其家属逃奔历阳。
赵军大获全胜之后，不思继续进取，虏胁寿春二万余户北归。
祖约兵败消息传至建康，王导、温峤、庾亮等人喜不自胜。
苏峻心腹路永、匡术、贾宁等人却是大惧，遂劝苏峻尽诛朝中大臣，改立腹心朝班。
苏峻敬重王导，不肯接受此议，路永等因而对苏峻离心。
王导见有机可乘，便派参军袁耽诱使路永归顺，欲图救出成帝，投奔勤王联军，但因苏峻守备森严，计划失败。
王导遂带二子与路永逃出京城，前至白石来投温峤。
讨伐联军与叛军再次相持不下，苏峻分遣诸将四出攻掠，士民群情恐惧。
相持既久，温峤兵粮食尽，修书遣使向陶侃借粮。
陶侃见书不满，对来使怒道：温公屡战失机，粮草又尽，则焉可决其胜负？今我虽有粮草，需留应自家军马，若不敷使用时，却又更向谁借？既是瘐公粮尽，则不如罢兵，我自引兵退回荆州，解散联军，任温公自为可也。
信使见陶公无故怒，于是大惊，急来报知温峤：陶公不愿借粮，且欲独自退兵。
若果如此，则朝廷大事去矣！
温峤闻说大惊，亲自来见陶侃：凡师克在和，古之善教。
昔汉光武济于昆阳之战，曹孟德终拔官渡者，非但以寡胜众，且仗义故也。
苏峻与祖约皆乃竖子，凶逆滔天，何忧不灭？仁公奈何舍垂立大功，轻言退弃！
且今天子幽逼，社稷危殆，乃我等臣子肝脑涂地之时也。
温某与仁公尽受国恩，事若克济，则臣主俱存，如其不捷，当碎身以报先帝！
今之事势，义无旋踵，譬如骑虎，安可中途而下哉？公若违众西返，则天下义旗，当回指明公矣！
陶侃听了，便有回转之意，但尚怒气不息。
先锋毛宝借机劝道：军政大事，有进无退。
今日之事，原非只是严整三军，以示众必死而已。
讨叛诸公退无所据，终至灭亡。
某请借五千精兵，去断贼兵资粮，归报将军。
若不能立见效益，则任明公自退，人心便不复恨公。
陶侃见有台阶可下，乃令分粮五万石给温峤；又派兵五千，随毛宝去断苏军粮道。
毛宝探知苏峻粮草皆积于句容和湖孰，于是引军潜至彼处，纵火焚之而回。
苏峻军粮被焚大慌，寻思利于战，遂急派韩晃、出兵，往攻大业堡垒。
韩晃等率军围攻大业，先断其水源，垒中众人被逼饮用粪尿求生。
守将郭默畏惧，于是偷偷出走，只留少数兵马守卫。
郗鉴部将闻说大业垒被攻，无不惊慌。
参军曹纳进言：大业失守，贼兵即刻至京，我等危矣。
请将军还兵广陵，以俟后举。
郗鉴大怒，欲以惑乱军心之罪，当众斩杀曹纳。
曹纳大惧，久跪哀告，郗鉴方才饶恕，并宣于众人：今后再言退兵者，定杀不饶！
于是众心一致，固守京口，决意死战。
郗鉴稳住军心，又修书遣人呈送陶侃，请其分兵往救大业。
陶侃见书，欣然许之，遂欲派将，分兵去救。
长史殷羡谏道：明公不可分兵。
陶侃：却是何故？
殷羡：我兵皆乃水军，不习步战。
若依愚计，明公不如引军急攻石头城，则苏峻必抽回其攻大业之兵还救，大业之围自解——此乃围魏救赵之计也。
陶侃连称妙策，欣然从之，于是亲自率领二万水军东进，来攻打石头城。
庾亮、温峤见陶侃举兵攻向石头，亦引步军一万自白石垒出，攻打苏峻旱寨。
苏峻闻报庾、温前来，亲领八千人出迎；又遣子苏硕和部将匡孝，进击陶侃部将赵胤。
二人领命，驱兵而进，前方正逢赵胤率众鼓勇而来。<