屡次进犯，咱们总这么躲着，终究不是办法。”
“谁说我在躲？”李景隆抿嘴一笑，抬手指向桌案上的两样东西，“耿老可认得这是何物？”
耿炳文疑惑地走上前，仔细打量着桌上的两个物件：一个头粗尾细，尾部挂着铁环，模样像锤子；另一个像是被锯断的火铳，造型奇特，从未见过。
“这物件看着像火铳，”他先指了指短筒火器，“但老夫只在宫里见过类似的玩意儿，是当年安南国进贡给先帝的玩物，却没这般小巧。至于这个...”
耿炳文指着另一个像锤子一样的物件，无奈地摇了摇头，“老夫实在认不出。”
“耿老果然见多识广。”李景隆拿起那把奇形火铳，眼中带着笑意，“这确是火铳，却是改良过的短筒燧发铳，我换了燧发点火装置，靠机械击锤带动燧石与金属火镰摩擦，产生火花后引燃药池，再触发枪管里的主火药，推动弹丸射出。”
他顿了顿，加重语气：“这种火铳不用火绳，雨天风天都能用，射速快，还便携。近战或小股兵力奇袭时，杀伤力十足！”
耿炳文、铁铉几人围上来，听得专注。虽不全懂，却已觉出其中厉害。
“大将军竟还有这般铸器的本事？！”耿炳文兴奋地想伸手去碰，眼里满是惊叹。
李景隆却把火铳往腰后一别，这是第一件成品，他哪舍得让人乱摸。
紧接着，他又拿起那“锤子”，捏着尾部铁环晃了晃，眼中闪着兴奋的光：“这个叫轰天雷。引线连着里面的火药池，扯掉铁环，片刻就会剧烈爆炸。单这一颗的威力，就足以把这间密室夷为平地！”
耿炳文几人下意识后退半步，脸上又惊又喜，满眼紧张。
“原来大将军这半月闭门不出，竟是在督造这些利器！”耿炳文心头的疑虑瞬间烟消云散，语气里满是欣喜。
“正是。”李景隆点头，声音里带着压抑不住的激动，“燕军骑兵善战，正面交锋咱们占不到便宜，仓促出击风险太大。我一直主张稳固防线，就是在等这个机会！”
“火器一成，再与燕军开战，必能事半功倍！”
这半月以来，他严令工坊只进不出，连盛庸三人都不许靠近，就是为了保密。
好在黄茂果然争气，除了短筒火铳和轰天雷，还试制出简易迫击炮，为此专门设计了轻便炮架，适配小型火药弹，强化攻城与远距离火力压制能力。
投石机也进行了升级，不但改了射程，还将原本投掷的石头换成了火药弹，威力更是翻倍。
这期间所有工序他都亲自盯守，就等实战验真章。
“老夫明白了！”耿炳文难掩激动，“这就出去安抚众人，让他们把心放在肚子里。”
“有劳耿老。”李景隆叮嘱道，“不过这里的事，暂时还得保密，除了咱们几个，不到万不得已，谁也不能说。”
“老夫明白。”耿炳文用力点头，接着又想起一事，眉头微蹙，“对了，齐云的死讯还是传回了京都，齐泰视这侄子如己出，怕是不会善罢甘休，大将军还需多加提防。”
李景隆眯了眯眼：“知道了。眼下没空理会这些，他要报仇，尽管来。”
“接下来就拜托耿老镇守真定，再给我半月，南军定能与燕军一战！届时，便是我军扬眉吐气之时！”
他有意重用耿炳文，就是想借助耿炳文在军中的威望，稳住近日浮躁的军心。
耿炳文毫不犹豫地应下，转身匆匆离去，带着堵在隧道外的将领们迅速离开，只留下了一头雾水的监军王忠，看着火药味扑鼻的隧道入口，眉头始终紧皱。
...
工坊内，李景隆看向留下的铁铉、平安、盛庸和福生，神情骤然凝重：“有新任务交给你们。”
“末将随时候命！”
“请少主明示！”
四人同时拱手，眼中闪烁着按捺不住的期待...