男子嘴角微扬，“当世界归于虚无，胜负早已失去意义。我只是奉命而来，测试你们是否具备……承载‘真相’的资格。”
说罢，他双手合十，身后虚空中浮现出九道模糊人影，每一尊皆散发着堪比尾兽的恐怖气息。
“那是……人柱力的残像？”小樱震惊。
“不。”佐助眼神锐利，“那是已经被抹去的历史线中，死去的九名人柱力。他在召唤‘不存在之物’。”
“那么现在。”零睁开双眼，天地骤然变色，“让我看看，所谓的‘羁绊’，能否抵挡真正的绝望。”
狂风呼啸，乌云翻滚，整片天空竟裂开一道缝隙，露出其后无尽虚空。九道黑影齐齐俯冲而下，化作实体，朝第七班发动致命合击！
卡卡西瞬间判断形势：“不能硬拼！鸣人，制造烟幕；佐助，开启须佐能乎掩护撤退；小樱，准备医疗应急！”
“撤退？”鸣人咬牙，“我才不会在这种时候逃跑！”
“这不是逃跑。”佐助站在他身旁， Sharingan 已进化至万花筒形态，血色齿轮缓缓转动，“是战术转移。我们还不了解他的能力极限。”
“你说得对。”鸣人深吸一口气，收起躁动的情绪，“但我们也不能让他就这么离开！留下点纪念才行！”
他猛然结印，体内九尾查克拉汹涌奔腾，与自然能量交织成前所未有的组合技。
“**超?迷你尾兽玉?融合版**！！”
一颗仅有拳头大小、却蕴含毁天灭地之力的能量球凝聚而成，表面覆盖着风、火、雷三种属性变化，中心则是高度压缩的阴阳光芒。
“去吧！”鸣人奋力投掷！
能量球划破长空，直击零所在的位置。后者仅是轻轻挥手，便生成一道透明屏障，将攻击偏转至远方山体。刹那间，整座山峰化为齑粉，冲击波横扫十里。
但??那颗尾兽玉，在命中前的最后一瞬，分裂出一道微不可察的查克拉丝线，悄然缠绕在其中一名傀儡人柱力的脚踝上。
“找到了。”鸣人嘴角扬起。
“走！”卡卡西果断下令。
四道身影迅速撤离战场，消失于密林深处。
半日后，安全屋内灯火昏黄。
“你什么时候做的手脚？”小樱一边处理伤口，一边问道。
“就在他挡住尾兽玉的时候。”鸣人咧嘴一笑，“我知道那种级别的人不会真被炸死，所以我故意让攻击看起来更强，实则留了一手追踪符印。只要那个傀儡还活动，我们就能顺藤摸瓜。”
“聪明。”卡卡西点头，“不过你也太冒险了。要是他发现查克拉丝线……”
“他发现了。”佐助忽然开口，正盯着手中一块碎裂的水晶，“但我切断了连接。刚才用了写轮眼的‘记忆逆溯’能力，看到他在最后一秒确实察觉到了异常，但他没有追击，反而收回了所有傀儡。”
“为什么？”小樱疑惑。
“因为他本就没打算杀死我们。”佐助闭上眼，“他是来‘观察’的。就像科学家做实验，记录数据，验证假设。”
“也就是说……”鸣人神情严肃起来，“这个世界之外，还有更高层次的存在在注视着我们？甚至可能……操控着一切？”
房间陷入短暂沉默。
最终，卡卡西打破寂静：“不管他是谁，来自哪里，目的为何，我们都不能停下脚步。如果他是未来的敌人，那就意味着我们必须变得更强。如果他是命运的使者……那我们也只能用自己的方式，去改写他说的‘注定’。”
“没错。”小樱站起身，眼中闪过坚毅光芒，“我们已经找回了彼此，就不会再让任何人夺走这份希望。”
“而且。”鸣人望向窗外渐亮的天际，“只要我们一起战斗，就没有跨不过去的坎。”
佐助没有说话，而是默默取出一枚卷轴，摊开在桌上。那是他从南贺川遗迹带出的宇智波古籍残页，上面记载着一段失传的文字：
> “当日月同辉，双瞳交汇之时，
> 持火之意志者与影之继承人并肩而立，
> 方可斩断宿命之链，唤醒真正的和平。”
“这段预言……”小樱轻声念完，“说的就是你们两个吗？”
“也许吧。”鸣人挠头傻笑，“不过什么火啊影的，听着怪别扭的。我们就是鸣人和佐助，第七班的搭档而已。”
佐助看了他一眼，淡淡道：“白痴。”
可唇角，却微微上扬。
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三天后，木叶村。
纲手听完汇报，久久未语。她盯着那份关于“零”与伪神树根系的情报，最终将其锁入最高机密封匣，并亲自贴上封印符。
“这件事暂时压下。”她对静音下令，“不得向任何家族或机构透露，包括团藏过去的势力残余。”
“可是长老会那边……”
“让他们来找我。”纲手冷冷道，“我已经不是那个会被几句陈词滥调逼迫妥协的
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