【逍逍客言】：余居江湖三十载，遍历九州城池，或繁华如京华，或险峻如蜀道，或清幽如江南，然未有一城如赤炎者——火色浸骨，刚柔并济，繁华之下藏刀光，喧嚣之中隐秘语。岁次丙午，遇奇人林深，观其入赤炎城始末，所见所闻，皆非寻常，遂笔而记之，以飨同好。
辰时三刻，烈日初升，黄沙漫天。赤炎城的轮廓在沙雾中渐次清晰，青灰色巨石砌成的城墙高逾三丈，墙面上布满暗红色的纹路，似火焰灼烧后的痕迹，又似某种古老的符文，在日光下泛着微弱的光。城门上方高悬一块黑铁匾额，上书“赤炎城”三个苍劲有力的大字，笔锋如刀刻，带着几分肃杀之气。城门口人流如织，挑担的商贩、牵马的旅人、挎篮的妇人，络绎不绝，喧哗声、车轮碾过石板路的咯吱声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，构成了一幅鲜活的边城市井图。
林深站在离城门百米外的沙丘上，静静注视着这座传闻中的城池。他身着一袭洗得发白的青色长衫，身形瘦高，面容清秀，一双桃花眼带着几分温柔，却又藏着一丝不易察觉的疏离。脸色略显苍白，想来是长途跋涉所致，却丝毫不减其挺拔之姿。他肩上挎着一个简单的布包，里面除了几件换洗衣物和几两碎银，便只有一本泛黄的古籍和一支竹笔。腰间并未佩剑，只系着一块普通的墨玉玉佩，玉佩上刻着一个“深”字，纹路简洁，却打磨得十分光滑。
“这位公子，可是要进城？”身旁传来一个略带沙哑的声音。林深转头，见是一位须发皆白的老者，穿着粗布短打，肩上挑着一副菜筐，筐里装着新鲜的青菜和萝卜，菜叶上还带着晨露的痕迹。老者脸上布满皱纹，却精神矍铄，一双眼睛浑浊却明亮，正含笑看着他。
林深微微颔首，语气温和：“正是，晚辈初来乍到，不知进城可有规矩？”
老者闻言，捋了捋胡须，笑道：“规矩倒是有，不过简单。进城每人交两文钱，若是贩卖货物，再加一文。守卫虽看起来严厉，却也通情理，只要不惹事，便可顺利入城。”他顿了顿，又补充道，“公子看着面生，想必是从远方而来？赤炎城近日可不太平，入城后还需多加小心。”
“多谢老丈提醒。”林深拱手致谢，眼中闪过一丝疑惑，“不知城内近日有何变故？”
老者叹了口气，压低声音道：“唉，说来话长。半月前，城主府突然下令，加强城防，严查进城之人，说是有叛逆分子潜入城内。除此之外，城西的黑市近来也异常活跃，常有不明身份的人出入，夜里还能听到打斗声，官府却置之不理。公子孤身一人，夜里最好不要外出，尤其是城西一带。”
林深心中一动，默默记下老者的话，又问道：“老丈可知城主府位于何处？城内可有可靠的客栈？”
“城主府在城中心的赤炎大街，最是气派，一问便知。”老者指了指城门方向，“至于客栈，城南的悦来客栈还算不错，价格公道，环境也干净，往来的旅人大多住那里。公子若是想去，入城后直走，过了三条街右转便是。”
“多谢老丈指点。”林深再次拱手，随后从袖中取出几文钱，递到老者手中，“一点心意，还请老丈笑纳。”
老者连忙推辞：“公子客气了，举手之劳，怎好收钱？”
“老丈不必推辞，”林深将钱塞进老者手中，微微一笑，“若不是老丈告知这些信息，晚辈入城后怕是要多走不少弯路。这点钱，就当是晚辈请老丈喝杯茶了。”
老者见林深态度诚恳，便不再推辞，收下钱后，又叮嘱了几句，便挑着菜筐，随着人流向城门走去。林深目送老者离开，随后也整理了一下衣衫，跟着人流，缓缓向城门靠近。
越靠近城门，喧嚣声越甚。城门口两侧站着八名守卫，
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