棠溪川收服魏延后，赵剑率部西行，刚入南阳腹地，便见满目疮痍。
竟然是蝗灾肆虐。
田垄间禾苗尽被啃噬，只剩枯黄残梗，成群的蝗虫遮天蔽日，掠过荒坡时沙沙作响，竟盖过了马蹄声。
沿途村落十室九空，逃荒的流民络绎不绝，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，见赵剑麾下军容整肃且护着流民，纷纷聚拢而来，跪地祈求收留。
“终于是来了！”赵剑看着蝗灾下的土地和流民，心中叹息一声。
据《后汉书·献帝纪》载：“建安元年夏五月，蝗。秋九月，汉水溢。是岁饥，江淮间民相食”。
《三国志》注引《魏书》记：“自遭荒乱，率乏粮谷……饥馑并臻，国无积廪，家无宿储，民人相食，州里萧条”。
这场蝗灾自兖、豫入境南阳，南侵荆州，东扩江淮，西扰三辅，形成了“跨州连郡”的灾害带。
灾情自夏五月爆发，到秋九月汉水溢，全年大饥，粮绝人相食，谷价暴涨，社会秩序崩坏。
核心波及豫州、兖州、三辅、荆州、扬州五州下辖的十二个关键郡国，与大旱、汉水溢叠加，致“江淮间民相食，州里萧条”。
核心波及的郡国按受灾程度排序为：
豫州颍川郡、汝南郡、陈国、梁国，在夏五月首发，与大旱叠加，粮价一斛数十万钱，流民向许都、荆州逃亡。
兖州陈留郡、济阴郡、山阳郡，蝗群自兖州入境，曹操无力全面赈济，豪强闭堡自守。
荆州南阳郡、南郡、江夏郡，南阳为核心重灾区，南郡北部江陵、襄阳受波及，江夏因汉水泛溢灾情加剧，刘表闭境控流民。
扬州庐江郡、九江郡，江淮“民相食”，袁术势力受重创。
最后是司隶京兆尹、左冯翊、右扶风，蝗灾与战乱叠加，“白骨露于野”，流民向汉中、凉州逃亡。
如今已是五月中旬，四月时赵剑就已获知南阳全境大旱，禾苗枯槁，土地龟裂。
这个情报让他确信无疑，这蝗灾是要到了。
这也是他急匆匆回长安的原因。
按记载，青州、徐州虽未受蝗灾波及，但为防万一，赵剑严令陈登、吕虔二人，一面督管境内防蝗备灾，一面整饬（chì）粮仓、邬堡，备足粮秣，随时准备收留周边逃荒流民。
而记载中受灾的司隶三地，已是他的属地，为了避免记载中的悲剧，早在去年秋时，他便已下了数道严令，未雨绸缪以应对灾变。
一是强令百姓秋冬深耕田畴，务必将地底蝗卵、虫蛹翻至地表，任寒冷冻杀、飞鸟啄食，从根上来减少虫源；
二是劝农改种，令三地尽数改种麻、桑、豆类，弃了粟麦等蝗虫喜食的禾稼，哪怕来年无灾，也要防患于未然。
同时，他更在司隶三地新筑十八座粮仓，从云州、凉州、关中三地调运粮秣。
为了助力赵剑，甄姜带着三位妹妹，亲自回毋极老家，和父母、兄长商议一番后，给三地调拨了一千五百万石。
三地囤积了五千万石粮食，足够三地赈济灾民三月有余。
彼时此举，却让沮授、傅干等雁门军一众高层满心不解。
议事堂上，沮授终是直言发问：“主公，今岁司隶虽稍旱，却无大灾之兆，这般兴师动众深耕改种、筑仓积粮，耗费人力物力甚巨。
若来年风调雨顺，岂不是枉费心力？”
座中诸人皆颔首，皆是这般想法。
赵剑目光沉凝扫过众人，声音沉稳，却字字笃定：“诸公只看眼前，却未留意司隶秋冬以来的异状。
入秋至今，滴雨偏少，河湖水位陡降，多处低洼荒滩裸露。
更兼今冬暖寒无度，霜雪稀少，此等气候，最是利于蝗卵越冬。
蝗灾之起，非一日之寒，卵块藏于土中，待来年春暖，便会尽数孵化。
彼时再防，已是晚矣！”
他顿了顿，指尖轻叩案面，语气添了几分凝重：“我巡乡野数日，发现数县、数地土中蝗卵较往年繁密数倍。
若不提前整治，来春必成大患！
深耕改种，是断虫源；筑仓积粮，是保民生。
此事纵是来年无灾，也当为之。
总好过灾荒临头，百姓流离、束手无策！”
一番话，有实据，是从乡野查探、气候异状中得来的结论，无半分虚言。
沮授、傅干等人听罢，相视一眼，皆是面露愧色。
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