地直视杜延霖：
“家兄常言，大明盐法，积弊百年，如同病入膏肓的巨兽，它盘踞在江南膏腴之地，筋骨早已被蠹虫蛀空，却依旧张着血盆大口，吞噬着四方膏血。”
说到这，她摇了摇头：
“牵一发而动全身？大人，您如今要动的，岂止是它的一发？您是要直面这头庞然巨兽！大人可曾想过，这垂死挣扎的兽爪之下，又将碾碎多少本就命如草芥的生灵？”
言毕，她轻叹一声：
“兽爪之下，恐生灵涂炭呐！”
“兽爪之下，生灵涂炭......”杜延霖咀嚼着这句话，这是提醒他扬州水深、当说客来了，还是另有所指？
他紧紧盯着那姑娘，声音不自觉地带上了几分冷厉：
“令兄高见，如振聋发聩。不知令兄在何处高就？姑娘今日特意在此‘偶遇’杜某，又语重心长一番点拨，莫非是欲效那郦食其说齐吗？”
郦食其是楚汉时刘邦麾下有名的说客，他游说齐王田广归汉，后韩信引大军攻齐，齐王田广认为受到了郦食其的欺骗，将其烹杀。
杜延霖这番话，可谓是打开天窗说亮话了。
用郦食其的典故，更是暗示其中凶险，让她不要来趟这浑水。
那姑娘闻言，只是微微垂首，更轻柔地捋了捋怀中白猫的脊背，那猫儿发出舒服的呼噜声。
“郦生说齐，虽利口辩辞说降七十余城，然终不免鼎镬之烹。”她声音放得更轻，几乎融入寒风的呜咽，却字字清晰：
“小女子不过偶遇大人，有感而发，岂敢自比古人？至于家中，无人在这扬州城任职。”
杜延霖听到姑娘最后那句“家中无人在这扬州城任职”，心中念头飞转。
这姑娘的话不妨姑妄信之，其家人不在扬州任职，却对扬州的局势了如指掌，其背景恐怕直通庙堂之高。
杜延霖心头那根弦绷得更紧，面上却倏忽一松，刻意显露出几分酒后的疲惫与一丝不易察觉的“沮丧”。
他轻轻喟叹一声，道：
“先前在码头，见那灶丁足镣沉似枷锁，血迹斑斑，心中恻然。可转念一想，这盐场熬炼之苦，灶户世代相承，已成定例。那镣铐沉重虽令人愤慨，可贸然动了，牵动灶场根本，恐反害了他们生计。这其中的权衡取舍，实在令人辗转难安。”
说到这，杜延霖顺手从回廊旁的腊梅树上折下一支腊梅轻轻嗅了嗅，然后将其别在腰间：
“百年积弊，沉疴难起...或许，当真不如无为而治？安安稳稳熬过这百日之期，将眼前的差事对付过去...总好过激起惊涛骇浪，连累更多无辜之人遭殃...姑娘所言‘兽爪之下恐生灵涂炭’，想必也深有同感。杜某...实在是怕做个‘牵一发而动全身’的罪人啊...”
他一边说着，目光疲惫地移向廊檐下晃动的风灯，一副心灰意懒、意兴阑珊之态。
姑娘抱着猫儿，深深看了杜延霖一眼。
那双清澈的眸子，似乎想穿透他刻意表现出的谨小慎微与筹粮焦虑，探寻更深层的东西。
最终，她只是