崇祯二年五月初十，1629年6月30日。
永明城总督府的庭院里早已没了初春的料峭，正午的阳光透过繁茂的梧桐叶，在青石板上洒下斑驳的光影。
刘兴祚在院中心不在焉地与袁可立、李国助、颜思齐、韩溪亭聊着天，目光频频望向府门外的大道，眉宇间藏着按捺不住的急切。
他自投效永明镇以来，随沈有容戍守松原镇，家眷却一直留在后金，令人悬心。
去年东江镇乘皇太极西征的机会，与自家兄弟刘兴贤、刘兴治、刘兴基里应外合，创下萨尔浒大捷。
随后三位兄弟便带着他的家眷投了东江镇，三月便接到消息，兄弟会护送家眷前来，可这一等，便是两个多月。
突然府外传来一阵马蹄声与喧哗声，刘兴祚心头一振，快步迎了出去。
袁可立等人一愣，也急忙跟了上去。
府门外，三匹骏马昂首而立，马上跳下三个身形魁梧的汉子，正是他的胞弟刘兴贤、刘兴治、刘兴基。
三人身后跟着一队护卫，簇拥着几辆马车，车帘微动，隐约能看到里面的人影。
“大哥！”刘兴贤率先上前，兄弟几人紧紧相拥，眼眶都有些泛红。
刘兴祚拍着三人的肩膀，声音带着几分沙哑：“可算把你们盼来了，路上可还顺利？”
“托大哥的福，一路平安。”刘兴治笑着回话，目光却有些闪烁，“就是耽搁了些时日，让大哥久等了。”
说话间，马车车门打开，一个十六七岁的少年扶着一个妇人走了下来，正是刘兴祚的儿子刘五十和妻子乌云珠。
乌云珠本是后金大贝勒代善之子萨哈廉的乳母之女，自幼在府中长大，后来被努尔哈赤认作养女，身份尊贵。
却见她荆钗布裙，脸上带着几分羞怯与忐忑，全然没有往日后金贵女的模样。
刘兴祚快步上前，目光先落在儿子刘五十身上，几年未见，少年身形已近成人，眉眼间褪去了稚气，添了几分饱经风霜的英气。
他伸手重重拍了拍儿子的肩膀，声音带着难掩的感慨：“好小子，长大了！”
话音未落，他便转身看向身旁的乌云珠，随即一把将她揽入怀中，指腹下意识摩挲着她粗糙的衣袖，眼中满是疼惜与酸楚。
低头打量着妻子一身素雅的汉家布裙，仅用一支荆钗绾着偏髻，全然不见往日在后金府中的华贵模样，不由得蹙眉轻声问道：“珠儿，一路辛苦你了。怎的穿得这样素净？可是路上受了委屈？”
乌云珠闻言，脸颊泛起红晕，轻轻挣开他的怀抱，对着他身后的方向深深一礼，声音柔婉却坚定：
“这多亏了库尔缠先生一路提醒与照拂。他说永明镇多是辽民，若我仍穿的跟满洲贵族一般，恐有性命之虞。”
“库尔缠？”
刘兴祚下意识地看向她身后，只见一个身材高大的汉子，那人留着发髻，身着青色长衫，脸上带着几分拘谨。
“库尔缠！你怎么也来了？”刘兴祚又惊又喜，快步绕过乌云珠，给了库尔缠一个熊抱。
他与库尔缠早年相识，深知其为人正直，只是立场不同，没想到今日会在此相见。
袁可立、李国助、颜思齐、韩溪亭见状皆是一愣。
他们早已知晓刘兴祚与库尔缠交情深厚，却没想到库尔缠会一同前来，还换了这般模样。
库尔缠上前一步，对着刘兴祚深施一礼，又转向颜思齐等人拱手致意，语气诚恳：
“颜总督，在下库尔缠，今日冒昧前来，是真心想投奔永明镇。”
他转头看向刘兴祚，眼神里又气又无奈：
“刘将军，你可真是骗得我们好苦呀！我一直以为你在朝鲜战死了，直到刘兴贤三位兄弟带着家眷投奔东江镇，我才知道你是投了永明镇！”
“我知道爱新觉罗家族倒行逆施，即将恶贯满盈，便决定弃暗投明，还望刘兄看在昔日交情的份上，给我一条活路吧。”
刘兴祚看着库尔缠真诚的眼神，又看了看他身上的汉服和头上的发髻，心中颇为动容。
他转头看向颜思齐，刚想开口求情，李国助已经抢先一步说道：
“颜总督，库尔缠先生既已蓄发易服，又一路照拂刘将军的家眷，足见其诚意。”
“他与刘将军交情深厚，且颇有才干，永明镇正值用人之际，不如给他一个机会。”
袁可立也点头附和：“库尔缠在金廷时便以正直闻名，如今弃
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