明末华商之南海边地公司

永明镇的蒸汽船，是两侧装有巨大轮桨的明轮船！可这些船……这些船的轮桨到哪里去了？”

通词匆忙翻译。

老中使者和周围的武士面面相觑，不明所以。

轮子？什么轮子？

康纳利斯努力组织着语言，试图向这些对蒸汽动力毫无概念的日本人解释：

“阁下，您看那些船上喷吐黑烟的烟囱，那是锅炉在燃烧，烧水产生蒸汽。蒸汽的力量需要转化为推动船的力量。”

“我所知道的永明镇的蒸汽船，是用蒸汽推动两侧的轮桨划水前进，就像水车那样！可那些船没有轮桨！”

“没有轮桨，是什么在推水？是什么样的机器，能藏在水下，却有比轮桨更强大、更高效的力量？”

他的解释非但没有消除疑惑，反而让幕府众人的心头蒙上更深的阴影。

连见多识广的红毛，都显得如此困惑甚至骇然？

“那么，以阁下之见，”老中使者声音干涩，“彼舰与贵国最新之战舰相比，孰强孰弱？”

康纳利斯苦笑一下，那笑容里满是苦涩。

他知道，自己接下来的话，将严重打击荷兰东印度公司在此地苦心经营的技术权威形象。

但他更清楚，在即将发生的、赤裸裸的实力展示面前，任何虚言都毫无意义。

“尊敬的阁下，”

他深吸一口气，指向海湾中已经开始变换队形、进行威慑性机动的舰队，

“我以公司的名誉和我个人的航海生涯起誓，欧洲目前没有任何一支舰队，拥有如此……完全摆脱风与潮汐束缚的军舰。”

“我们最好的战列舰，在无风时只是昂贵的浮动堡垒。而它们——”

他顿了顿，眼中倒映着那些巨舰在逆风中轻松完成整齐转向的骇人景象，

“它们才是海洋真正的主人。仅凭无视风向，随时可战可走这一点，我们在战术上就已经输了。”

“更何况，那看不见的水下推进方式，意味着我们对它们最核心的技术……一无所知。”

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