郑府正厅，高阔轩敞，陈设却并不一味追求奢华，而是透着海商世家特有的务实与藏富于拙。
酸枝木的桌椅，多宝格里摆着南洋的珊瑚、犀角，墙上挂着闽海舆图与名家字画。
侍女奉上顶级的安溪铁观音，茶香袅袅。
郑芝龙在主位坐下，再次仔细打量李国助，又看向他身旁安静端坐的苏珊娜。
苏珊娜今日穿着一身浅水绿色的对襟褙子，配着素白的百褶裙，衬得她雪肤红唇，那份混血特有的精致轮廓在东方服饰的婉约线条衬托下，别有一番动人风韵。
“贤弟，”郑芝龙放下茶盏，语气诚挚，“这位便是三浦按针阁下的千金吧？”
李国助含笑颔首：“不错，她正是我的新婚妻子苏珊娜。”
“果然是天生丽质，与贤弟佳偶天成。”
郑芝龙由衷地赞道，随即脸上浮现出一丝恰到好处的歉意，
“首先，得祝贺二位新婚大喜！只是……为兄未能亲赴永明镇观礼，实在惭愧。”
“七月你派船来接我时，为兄正被军务缠身，一刻也离不得。”
“加之虑及海路迢递，风向不顺时，数月未必能至，恐误了你的吉期。”
“思前想后，只得厚颜缺席，还望贤弟与弟妹莫要见怪。”
“那你可就想多了！”李华梅突然笑嘻嘻地道，“除非是遇上台风，一般的风浪可影响不到咱们这暗轮快船，少则五天，多则十天，便能从永明镇到福建安平。”
“我们这次就是九月初一从雅兰城启航的，要不是中间在平户停靠了一天，又在胶州湾停靠了两天，初七就到这里了。”
“哦，这么说，七月来接大当家的那艘船，果然也是暗轮快船？”
施福突然一脸果然被我猜中了的表情。
“没错！”李华梅点头，“要是没把握让义兄赶上吉日，我们又何必派船过来呢？”
“那这暗轮快船的轮桨，是被藏到船里面了吗？”郑芝凤忍不住好奇地问道。
“不是，你别听华梅胡说。”李国助忙解释道，“是在船尾水线之下有个蒸汽机驱动的螺旋桨。”
“原来如此！”郑芝凤恍然大悟，还想说点什么时，却见郑芝龙突然抬手示意。
只见施福立刻捧上一个早已备好的紫檀木匣，恭敬地放到苏珊娜身旁的茶几上，并顺手打开了匣盖。
刹那间，厅内似乎都亮了一下。
匣内红绒衬底上，是一整套镶嵌着南洋鸽血红宝石的头面首饰：
一支累丝金凤衔宝钗、一对红宝石耳坠、一串宝石璎珞项圈。
宝石颗颗硕大，颜色鲜艳如燃烧的火焰，切割工艺虽非西洋那般炫目，却更显雍容华贵，价值显然不菲。
郑芝龙温言道：“区区薄礼，不成敬意，算是为兄补上的贺仪，也为未能亲至观礼赔罪，万望弟妹笑纳。”
“这……这太贵重了！”苏珊娜看着眼前璀璨夺目的珠宝，惊得站了起来，有些不知所措地看向李国助。
李国助微微点头。她这才放下心来，对郑芝龙得体地福身道：“多谢郑大哥厚礼。”
“弟妹喜欢便好。”
郑芝龙抬手下压，示意她坐下，目光便重新回到李国助身上，带着探询。
李国助收敛了笑容，从怀中取出一封保管妥帖的信，双手递了过去：
“义兄，这是嫂夫人的亲笔家书。七月，小弟亲赴平户，已将嫂夫人与福松侄儿安然接出，如今他们正在天妃岛，一切安好。”
郑芝龙接信的手几不可察地微微一颤。
他迅速拆开封口，抽出信纸，凝目看去。
厅内一时安静下来，只有他翻阅信纸的轻微沙沙声。
片刻之后，他突然问道：“七月你派来接我的人为何不曾提过此事。”
“义兄莫怪。”
李国助解释道，
“接你的船跟我们去日本要人的舰队是一起出发的。”
“当时还不确定能不能接到人，我就让他们别跟你说，免得接不到人让你失望。”
“若是接到了，等你到了永明镇也是一个惊喜。”
郑芝龙此时已顾不上说话，他全部心神都被信中的内容攫住了。
田川松的笔迹娟秀而有力，事无巨细，娓娓道来。
当他读到“幸赖叔叔斡旋，福松已蒙天启帝师袁可立青眼，收为入门弟子”时，捏着信纸的手指猛地收紧，脸
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