万之间。其中以巨港最为集中。”
“多以贸易为生,尤以收购胡椒、转运大明丝绸、瓷器、铁锅等为务。上接产地园主,下连马来、荷、英等各路买家,是这胡椒贸易链条上不可或缺的一环。”
“然而,此中艰辛,外人难知。”
他话锋微转,
“在亚齐治下,需缴纳重税以换营商许可;与荷兰人打交道,既是合作对象,又是收购时的竞争对手。”
“华社自有头面人物调解内部事务,但面对外邦强权,终是势单力薄,只能秉持求财不涉政之道,委曲求全。”
“文化上,保留我中华习俗者固多,但为适应当地,改信天方教,与土着通婚融合者亦不鲜见。”
“总体而言,当地华人虽是维系贸易命脉的关键纽带,却也是身处强权夹缝、缺乏稳固根基的离散之众。”
李国助把目光投向苏门答腊岛朦胧的轮廓。
杨昆的描述,与他所知的历史脉络大体吻合。
巨港,确实是目前苏门答腊岛上最具潜力的华人支点。
“依先生之见,”李国助忽然问,“巨港比之万丹,孰优孰劣?”
杨昆愣了一下,随即苦笑摇头:
“此问……自是万丹远胜。万丹乃爪哇西部强国,苏丹权威稳固,华社自治有成,人口众多,根基深厚。”
“巨港如今不过是亚齐羽翼下一相对自治的附庸,华社规模、自治程度皆无法与万丹相比。两者犹如大树与藤蔓之别。”
甲板上安静了片刻,只有风声、浪声与蒸汽机的律动。
李国助缓缓点头,终于开口,声音平稳却带着不容更改的决断:
“如此,巨港,我们此番不去了。”
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