午后，卡尔塔的轮廓终于出现在地平线上。
首先映入眼帘的，并非高耸的城墙，而是一片旗帜招展、人群肃立的开阔地。
此处距卡尔塔城郭约有一里，显然是马打蓝王室迎候重要外宾的固定场所。
队伍缓缓停下。
李国助等人刚下马车，便见前方阵仗赫然。
约三百名身着统一红金双色服饰的仪仗队员，持着镶铜矛戟，高举绣有金色狮纹的深红色旗帜，列成整齐的方阵。
鼓手敲击着样式古朴的爪哇皮鼓，鼓点沉稳雄浑，却不显急促，自有一股威严气度。
仪仗队前方，站着数位身着华贵礼服的马打蓝官员。
为首一人，年约四旬，面容沉毅，头戴高高的黑色毕尼头巾，身着紫金色长袍，气度精干不凡。
拉登?卡佐兰与维罗塞科公爵分别立于此人左右稍后位置。
卡佐兰已换上一身更为庄重的明黄色镶绿丝绒长袍，维罗塞科则是一袭紫色锦缎常服。
见李国助下车，那为首的中年人率先上前一步，双手抚胸，躬身行礼，动作严谨利落。
卡佐兰与维罗塞科随之行礼。
王兴祖早已快步上前，侍立一旁。
那中年人直身后，通过王兴祖转译，声音洪亮而清晰：
“大明宣慰使阁下，鄙人马打蓝首席大臣拉登?苏莱曼，奉苏丹阿贡陛下之命，特率宫廷仪仗，于此迎候阁下尊驾。”
“陛下闻阁下远道而来，特命臣等务必妥善接待，愿阁下于卡尔塔一切顺遂。”
李国助拱手还礼：“有劳首席大臣亲迎，陛下盛情，本使感念于心。”
苏珊娜、李华梅、周延璟等人亦依礼见礼。
礼仪既毕，拉登?苏莱曼侧身示意。
只见数辆更为华美的檀木马车被牵至近前，车身雕刻着繁复的莲花与神鸟图案，拉车的马匹毛色纯净，鞍鞯鲜明。
“此为陛下特为贵使团预备之车驾，请阁下换乘。”
李国助等人依言换乘王室马车。
陈福生、杨昆等侨领及使团亲兵、随从的车马，则有马打蓝卫兵引导，跟随在后。
队伍再次启程，这次是向着不远处的卡尔塔城郭行去。
行至城郊，道路渐宽，已然进入了卡尔塔的主街。
街道两侧早已被清理出来，民众被限制在划定的区域内，却依然挤得水泄不通。
人人伸长了脖子，争相观看这难得一见的大明使团队伍。
街道两旁的商铺和民居门前，都悬挂着新鲜的棕榈叶和成串的姜黄色花朵，这是马打蓝迎接贵客的最高装饰。
沿途有身着传统“巴迪克”蜡染服饰的乐师，吹奏着竹笛、弹拨着类似琵琶的“甘美兰”乐器，曲调悠扬平和，并无盛大庆典的喧闹，反而透着一种庄重的欢迎之意。
维罗塞科公爵骑马行在队伍侧前方，他麾下的两百名士兵分散在街道两侧维持秩序，姿态警戒却并不显得紧张压迫。
马车行驶的速度很慢，足以让车内的李国助等人看清街景。
卡尔塔作为马打蓝王都，果然气象不凡。
街道宽阔，以石板铺就，虽不及大明京城御道，却也平整干净。
两侧建筑多为砖石与木材混合结构，亦有大量传统的“高脚屋”。
店铺鳞次栉比，招牌上多是爪哇文，偶尔也能见到阿拉伯文甚至汉字。
空气中混杂着香料、烤鱼、热带水果和某种浓郁檀香的气味。
远处，几座清真寺的尖塔高高耸立，在夕阳余晖下泛着金色的光。
“卡尔塔乃中爪哇腹心之地，”
陈福生骑马靠近李国助的车窗，低声说道，
“苏丹阿贡陛下继位后大力营建，迁来各地工匠商户，如今已是南洋有数的大城。”
“民众少见大明使节仪仗，此番迎候，确是最高的规格了。”
李国助微微颔首，目光扫过那些好奇、敬畏、探究交织的民众面孔，扫过繁华的街市，也扫过远处隐约可见的、更为高大雄伟的宫殿建筑群轮廓。
队伍并未进入卡尔塔城内核心区域，而是在主街行进了约两里后，转向了一条更为幽静宽阔的道路，最终停在了一片被高大围墙环绕的建筑群前。
这里位于卡尔塔城郊，距离王宫区域约三里，环境清幽，围墙厚重，门口有身穿精良锁子甲、持长戟的卫兵值守，门楣上悬挂着马打蓝
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