“于大人折煞小民了！”
徐沛被于友祥的客气吓得连连躬身，双手都不知该往哪放，只能转头望向苏河，眼神里满是求助：
“苏大人，这、这往后的事，小民实在不知该如何应对……”
可苏河接下来的话，直接让他腿肚子一软，差点栽倒在地。
“老徐啊老徐，你当我今日带你来，就只是为了见老于？若只是见他，我犯得着特意给你置这身体面衣裳？”
苏河摇了摇头，语气里带着几分调侃。
他话锋一转，目光扫过徐沛发颤的手：
“如今老于不过是个一品院长，你就吓成这样，待会进了皇宫见陛下，难不成要当场晕过去？”
“啊？见、见陛下？”
徐沛瞳孔骤缩，声音都变了调：
“苏大人！这也太突然了！小民连句像样的话都没备好，这……”
先前他不过是小鸡屯里一个落魄童生，每日琢磨的不过是地里的庄稼，如今竟要面见大明天子朱元璋？
这份落差，堪比寻常秀才突然被召入金銮殿，惊惶几乎要从骨子里冒出来。
“少在这得了便宜卖乖。”
苏河没给他再多纠结的时间，转头看向于友祥：
“老于，时候不早了，咱们这就动身，免得去晚了陛下又要念叨我。”
徐沛接不接受都无所谓，反正今日这趟皇宫是非去不可。
真要是晕了，皇宫里有的是太医，更何况苏河还会掐人中的法子，根本不愁。
不多时，家丁就牵来一辆新马车。
于友祥坐进车厢，目光扫过身后另一辆车轮沾泥的马车，忍不住好奇发问：
“苏大人，那辆马车上似是载了重物，难不成是啥宝贝？”
他起初以为车上坐了人，可寻常人绝不会有这般重量。
再看车轮陷进泥地的痕迹，便知定然是大件物品。
苏河顺着他的目光瞥了一眼，语气平淡：
“也不是什么稀罕物，都是老徐这些日子琢磨出来的农科物件。”
他本想提一嘴人工孵化的事，可转念一想，于友祥只懂工科，对农科一窍不通，解释起来徒费口舌。
这冬日里车内虽有暖炉，他也懒得费那功夫，便补了句：
“你不懂这些，等见了陛下听着就是，省得我多费话。”
于友祥识趣，没再追问。
马车在马夫的驱赶下，很快到了皇城门口。
往日苏河来皇城，从来都是畅通无阻，今日却见护卫们个个拔刀出鞘，气氛陡然紧张。
一个国字脸护卫越众而出，两道粗眉几乎拧成一道黑痕，腰间佩刀已出鞘半截，沉声道：
“停下！车上是哪位大人？请掀帘验明身份！”
苏河听出他语气里的紧绷，便依言将车帘掀开一角，露出脸来。
那护卫看清苏河的模样，瞳孔微缩，显然是想起了什么，刚要开口，就被苏河抢先问道：
“今日皇城为何这般戒备？”
“苏、苏教官！”
护卫的声音瞬间软了下来，腰杆也微微弯了些：
“前几日陛下下了旨意，要彻查皇城内所有官员，但凡查出问题，直接押入诏狱审问。为防有人私带赃物出皇城，陛下特意下令严查出入，按太子殿下的吩咐，必须验明车内人员与所带物品，才敢放行。”
他顿了顿，额头冒出细汗：“方才小人不知是您，多有冒犯，还请苏教官恕罪！”
苏河一听“苏教官”这个称呼，就知道这护卫是自己当年特训过的四百人之一。
当初他就说过，除了几个格外拔尖的，其余人他记不住名字，如今倒真应了这话。
“你无需请罪。”苏河摆了摆手，语气平和，“我本就是闲散人，陛下的旨意自当遵行，太子殿下的安排也合规矩。你今日恪尽职守，做得很好，没白费当初教你们的东西。”
短短一句话，瞬间化解了护卫的紧张。
他挺直腰杆，脸上露出几分激动，当即挥手喝令：
“都收刀！打开城门，让苏大人的马车通行！”
佩刀入鞘的脆响此起彼伏，沉重的城门“嘎吱”作响，缓缓打开。
两辆马车在护卫们的目送下，缓缓驶入皇城。
苏河掀着车帘一角，看着窗外的景象，眼神复杂。
路边不时有侍卫押着戴枷的官员走过，一个个面色惨白。
“我来大明这些年，头一回见皇城这般阵仗。”他低声感叹，“不是战场厮杀