人与世家小姐，香风阵阵，珠翠摇曳。叫好声、喝彩声、鼓乐声震天价响，压过了远处皇城方向传来的沉闷更鼓。
“吾皇万岁！大乾威武！”
郡王府长史官立于高台，声嘶力竭地引领着山呼海啸般的口号
南安郡王目光如电，扫过一张张激动亢奋的面孔，缓缓抬起手臂，喧嚣瞬间如潮水般退去。他并未多言，只沉稳有力地挥下手臂，吐出两个字。
“发兵！”
鼓号齐鸣，旌旗翻滚，这支汇聚了勋贵集团最后精锐与希望的西征大军，在震耳欲聋的欢呼与艳羡目光中，浩浩荡荡开出神都永定门，踏上了通往西海的血火征途。
此刻的文渊阁内，却是另一番景象。
沉重肃穆的紫檀大门隔绝了外界的喧嚣鼎沸，唯有更漏滴水声与翻阅文牒的沙沙低响，在深阔的殿堂内交织成一片令人心头发紧的寂静。
高大的书阁林立如碑，散发着陈年墨香与楠木的微涩气息。
巨大的紫檀条案后，林如海端坐如塑。
案头堆积如山的奏章匣上，赫然压着一枚象征着帝国中枢权柄的“文渊阁大学士关防”铜印。
自隆化帝在乾清宫宣布两线开战后，首辅萧钦言便告病静养，内阁事务，自然便由林如海这位次辅默然挑起。
他面前摊开的是两份截然不同的军报。
左手边，是幽州加急呈递的密函，详细禀报朔方军精锐三万已如期出塞，前锋如利刃切入草原腹地，正依“疲虏”之策展开，粮秣转运、后方接应诸事条理分明。
右手边，则是西海边军八百里加急送来的最新战报，字迹凌乱，带着边关特有的仓促与血腥气，言及番兵攻势愈急，数个军寨已陷入重围苦战，军心浮动，再次泣血恳请援军与粮秣速至。
两份战报，如同帝国股肱伸向南北的两条臂膀，一条已然挥出蓄势已久的重拳，另一条却被死死缠住，鲜血淋漓。
林如海的目光在两份奏报间缓缓游移，指尖无意识地划过幽州密函上“苏慕白谨具”的落款，墨色沉稳如故。
他提笔蘸墨，凝神片刻，在幽州军报的票拟栏批下“依策施行，务求实效，军情速报”一行端严小楷，又在西海那份急报上，落笔写下“兵部、户部并议速办，调拨事宜不得有误”的朱批。
笔锋沉稳，不见丝毫波澜，唯有一双深邃眼眸深处，凝着化不开的沉重，如同窗外那铅灰色的厚重云层。
阁门无声开启一条缝隙，带进一丝微凉的穿堂风。
一个身着深紫蟒袍、面白无须的身影，如同影子般滑了进来，脚步轻得如同狸猫踏过绒毯。
来人是六宫都太监夏守忠，隆化帝身边最得用的内廷大总管。他面上堆着惯有的谦和笑意，那笑意却如同庙里泥塑脸上的油彩，浮在表面，深不到眼底。
“林相辛苦。”
夏守忠的声音又尖又细，带着太监特有的阴柔，躬身行礼的动作一丝不苟。
“陛下惦念阁臣辛劳，特命咱家来瞧瞧，可有什么需用之物，或是难决的旨意。”
林如海搁下笔，起身还礼，神色是一贯的温和疏离.
“夏公公言重了，食君之禄，忠君之事，分内而已。”
“陛下龙体圣安，便是我等臣子最大的福分。”
夏守忠干笑两声，顺势在条案侧旁的一张黄花梨木圈椅上落了半个身子。
他的目光状似无意地扫过林如海案头那两摞颜色迥异的军报匣子，又掠过窗外隐约传来的、早已变得遥远模糊的出征鼓乐余音，身子微微前倾，压低了本就尖细的嗓音。