张铭喉头滚动，重伤初愈时对这位神都贵胄的抵触早已化为灼热的焦忧。
“下官请命代行，以通判之职坐镇关门，大人居中调度……”
“张大人。”
苏慕白打断他。
三个字，无起伏，却似冰凌坠地。
苏慕白站起身，深绯袍影覆压半室。
“本官是幽州知州。”
练鹊补子随动作掠过烛芯投下的光区，鸟喙锐利如钩。
“守土之责，不在通判肩上。”
张铭还要再言，苏慕白已绕过书案。
靴底踩过青砖，停在通判面前半尺之地。
羊毛与墨锭的混合气息无声弥漫，那是张铭数月来熟悉的、代表织造坊与案牍劳形的气味。
“你以为留守幽州是坦途？”
苏慕白声音低而沉，字字楔入风雪呜咽的间隙。
“紫荆、居庸、倒马，三关命脉系于幽州一身。”
“朔方军出塞三万轻骑，粮秣箭矢要从此地运，伤兵寒衣要从此地筹。”
“突厥若来，三关每日耗粮几何，耗箭多少，损耗几成？紫荆关一旦被围，幽州便是唯一输血管道。”
苏慕白袖中取出一卷册簿，纸页边缘已磨出毛边。
“此乃三关储粮清册，居庸存粮可支二十日，倒马关存粮十五日，紫荆关新筑仓廪，仅存十日粮。”
“这些重担，都在你肩上了。”
“此任之重，不亚于提刀守垛。”
张铭沉默。
值房只余炭火爆裂的细响。
数月前苏慕白踏雪而来的场景忽在眼前清晰：断壁残垣间，这位弱冠知州抚过焦黑墙砖说“扎根幽州”。
如今那“根”正扎向最险恶的冻土。
他忽然深躬及地，练鹊补子在俯身时掠过眼底。
“下官领命。”
声音喑哑，似粗粝砂石磨过喉管。
卯时初刻，幽州城门未开。
苏慕白玄色大氅覆住深绯官袍，二十亲兵牵马列于雪中。
张铭捧过热酒，白汽在两人间升腾。
“大人，多多保重……”
千言万语哽在喉头，化作一句干涩嘱托，
苏慕白颔首，饮尽浊酒。
陶碗搁回张铭掌中时，指尖触及通判掌心一道凸起疤痕——那是城破之日抬石垒墙留下的。
苏慕白缰绳勒入掌心，他望向西南群山。
风雪遮蔽了关隘轮廓，只余一片混沌灰白。
“告诉幽州世家，他们借给州府的百万两，本官在紫荆关口，替他们守着利钱。”
马蹄踏碎积雪，玄色骑队如楔子切入风雪。
张铭立在城门洞下，看那深绯身影消失在雪幕深处。
城楼传来戍卒交接的梆子声，他骤然回神，怀中册簿沉甸如铁。
张铭转身疾步走向府衙，东南织造坊的烟囱正刺破雪霾，喷吐青灰的烟。
冰雪初融的漠北草原如巨兽苏醒，枯黄草皮下渗出星星点点的绿意，蜿蜒的冰河崩裂出清脆响声，水流裹挟着浮冰撞向岸边新生的嫩芽。
突厥王庭的金顶大帐在初春稀薄的阳光下反射着粗粝的光，帐前那杆九尾狼头纛在带着寒意的风里猎猎翻卷。
巨大的牛皮战鼓被赤膊的力士擂响，沉闷的声浪滚过复苏的草原，惊起远处稀疏的水鸟。
沙钵略可汗站在铺着雪白狼皮的高台上，厚重的貂裘敞开着，露出内里镶嵌铁片的皮甲。
他那张被草原风霜刻满深沟的脸庞因激动而泛着红光，鹰隼般的眼睛扫过台下密密麻麻、一直延伸到草坡尽头的突厥勇士。
五万王庭精锐，在刚刚过去的寒冬里，耗费了各部从幽州劫掠的草料豆粕。才保住了膘肥体壮的骏马和士兵的精锐。
此时他们身披各色皮甲，铁片在阳光下闪着寒光，队列森然，沉默如山，散发着嗜血的寒气。
在他们身后，是如同潮水般蔓延开来的十万各部骑兵，战马打着响鼻，喷出股股白气，弯刀斜挂在鞍侧，皮帽下是一张张被贪婪和戾气点燃的脸。
“我的狼崽子们！”
沙钵略的声音如同滚雷，在鼓声的间隙里炸开，压过了呼啸的风。
“睁开你们的眼睛，看看