队伍再次整理一番，掩去所有标识，这才继续小心翼翼地向南浔进发。
越靠近南浔，气氛越发压抑。当他们终于抵达南浔镇外时，远远便看到镇子中心的县衙门前，黑压压地聚集了成百上千的乡民。
人群前方的高台上，南浔县令万大人正一脸肃穆地站在那里，身旁簇拥着几名身着低级官服、却神色倨傲的“变法校尉”，以及数十名手持水火棍、如狼似虎的衙役。
殷小虎示意队伍在远处一片小树林边停下，自己带着两人，混在人群外围，竖起耳朵仔细听。
只听那万县令正扯着嗓子，对台下惶恐不安的乡民训话。
“……太子殿下监国，乃天大喜事！陈以勤陈阁老秉承圣意，主张变法复归圣人之道，此乃匡扶社稷、泽被万民之壮举！
尔等小民，本当感恩戴德，踊跃输将，缴纳‘圣道助饷’，以全臣民之义！然尔等竟敢聚众抵制，殴辱差役，此乃目无王法，对抗朝廷！
本县今日在此，严正告诫尔等，若再有不法顽抗之徒，定严惩不贷，绝不姑息！”
他话音刚落，旁边一名变法校尉便上前一步，唰地展开一卷文书，尖着嗓子宣示。
“奉太子监国令旨，内阁枢密台议定：凡江南机户、商户，皆需按章补缴圣道助饷，以显尊儒重道之心！抗旨不缴者，以谋逆论处！钦此——”
“谋逆”二字在乡民中炸开，引起一片惊恐的骚动。
跪在前排的老农想要求饶，却被衙役毫不留情地用棍子捅了回去，发出痛苦的闷哼。
殷小虎混在人群中，听着周围压抑的抱怨和咒骂。
“什么圣道助饷…分明是抢钱！”
“朱青天在的时候，哪有这种税？”
“完了…张青天也辞官了…没人管我们了…”
这些只言片语，像冰冷的针，刺入殷小虎心底。变法，真的失败了。严家正在借太子的名号反攻倒算，不仅要钱，更要彻底摧毁新政根基，并将民怨引向监国的太子！
一股巨大的恐惧攫住了他——如果变法彻底被推翻，他们这些因新政而被释放的奴籍之人，手中的地契会不会变成废纸？
他们会不会重新被套上枷锁，甚至遭到更残酷的清算？他看着眼前在棍棒下瑟瑟发抖的乡民，仿佛看到了自己和屯垦卫兄弟们不久的将来。
杭州城内，杨帆也收到了张居正与张雨在词人祠激烈冲突后愤然回京的消息。
他站在窗前，望着阴沉的天空，长叹一声。
“该来的，终究还是来了。”
他立刻找到吕坤，面色凝重。
“吕兄，山雨欲来风满楼。张叔大被迫回京，江南变法恐已生变。
我等不能再坐以待毙。”
吕坤神色一凛。
“朱兄有何打算？”
“走，去万松书院，找何心隐先生！”
万松书院内，何心隐听完杨帆的叙述，抚须沉吟，眉宇间带着忧色。
“张居正竟被逼至此…看来严党此番是铁了心要反扑了。杨兄此前急流勇退，暂避锋芒，原是明智之举。
然则张雨、赵贞吉等人持那套‘复归圣道’的方略而来，若真让其推行下去，非但新政成果毁于一旦，恐民生亦将凋敝，怨声载道啊。”
杨帆点头。
“先生所言极是。故今日前来，是想请先生出山，担起一付重担。”
“哦？杨兄欲让老夫做何事？”
“请先生出任屯垦义勇总教习！”
杨帆目光锐利。
“屯垦卫数万释放奴，乃新政根基，亦是最易被反攻倒算之众。
请先生暗中整训其青壮，教以阵仗纪律，非为主动挑衅，实为必要之时，能结寨自保，护佑一方百姓，使其免遭虎狼蹂躏！”