孟余山看着两人脸上的神情，浑浊的眼中，闪过一丝不易察觉的精光。
他端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气，才不紧不慢地开口。
“这帖子，前两日就送来了。”
“我本想着，你们刚刚回京，诸事繁忙，便替你们拒了。”
“可他们，倒是执着得很。昨日，又送了一张来。”
“一而再，再而三，若再拒了，倒显得我们镇国公府，不近人情，连自家的族亲，都不认了。”
孟余山说到这里，放下茶杯，发出一声轻响。
他抬起头，目光落在孟时岚和周从显的身上。
“我老了。”
“这些迎来送往，人情世故，也懒得再理会了。”
“你们如今是夫妻，这镇国公府的内内外外，也该由你们来操持。”
他摆了摆手，语气里带着几分不容置喙的决断。
“这事儿，便交给你们小夫妻俩，看着办吧。”
……
旁支族亲要上门拜会，这事儿，说大不大，说小不小。
虽说是家宴，孟时岚却丝毫不敢懈怠。
她没有用府里的厨子，而是请了德兴楼的大师傅上门掌厨。
从菜单的拟定，到宴厅的布置，再到待客的茶点果品，她都事无巨细，亲自敲定。
双儿不解，“姐姐，不过是见几个旁支的亲戚，何必这般费心？”
孟时岚放下手中的单子，淡淡一笑。
“有时候，这饭桌上的刀光剑影，可比真刀真枪，要来得更凶险。”
三日后。
镇国公府门前，接连停下了三四辆马车。
车门打开，乌泱泱地下来了一大群人。
相较于人丁单薄，显得有些冷清的镇国公府主家，旁支孟家，可就热闹多了。
为首的，是一位看起来约莫五十岁上下的中年男人，身形微胖，面带和气的笑容，正是孟时岚的七叔，孟德安。
他身边跟着的，是他的发妻王氏。
王氏穿着一身绛紫色的褙子，头上戴着全套的金镶玉头面，脸上堆着笑，那双精明的眼睛，却在踏入国公府大门的那一刻起，就没停下过打量。
在他们身后，还跟着一大群年轻的男女。
除了两个已经出嫁的女儿，今日一起来的子女，竟足足有五个之多。
三子二女。
孟若水，便在其中行五。
今日的她，穿着一身水蓝色的长裙，外面罩着一件白狐毛的斗篷，愈发衬得她肌肤赛雪，楚楚可怜。
她安静地站在人群中，低眉顺眼，看起来乖巧又无害。
孟时岚带着周从显，站在垂花门前相迎。
两拨人，遥遥相望。
一群素未谋面，却有着血缘之亲的陌生人。
脸上，都挂着如出一辙的，客套而疏离的微笑。
一群人，就这么站在门口，言笑晏晏，互相见礼。
那气氛，热络得仿佛是失散多年的至亲，终于重逢。
孟德安率先开口，露出了一个长辈慈爱的笑容。
“这位，想必就是我们孟家寻回来的明珠，时岚吧？”
孟时岚微微屈膝，行了一礼，声音清脆，不卑不亢。
“时岚见过七叔，七婶。”
她身旁的周从显，也淡淡地拱了拱手。
王氏连忙上前，热情地拉住孟时岚的手，上上下下地打量着她。
“哎哟，真是个好孩子！”
“瞧这模样，这气度，不愧是我们孟家的女儿！”
“这些年，可让你受苦了！”
她的声音里，带着几分恰到好处的哽咽和心疼。
仿佛，她真的为这个素未谋面的侄女，感同身受一般。
孟时岚只是微笑着，任由她拉着自己的手，不着痕迹地，将手抽了回来。
“多谢七婶关心。”
王氏那双精明的眼睛在周从显身上溜了一圈，触及他冰冷的眼神，心头一凛，讪讪地收回了目光。
她转而将目标对准了孟时岚身边的两个孩子。
“哎哟，这两个粉雕玉琢的娃娃，就是芙儿和小胖喜吧？”
王氏夸张地惊呼一声，蹲下身子，试图去捏芙儿的脸蛋。
芙儿下意识地往后一躲，藏在了孟时岚身后。
王氏的手，尴尬地停在了半空中。
孟时岚轻轻拍了拍女儿的背，声音温柔。
“芙儿，叫七祖母。”
芙儿这才怯生生地从