甚至光是计划杀死桂萼及其家人的残忍手段，就传出了四十七个版本，每一个版本都令人头皮发麻。
桂萼害怕了，与家人躲在宅中多日不敢出门，连早朝都不敢上。
最终迫于难以想象的巨大压力，桂萼一病不起，上疏以疾病求退，皇上一再恩威并施加以挽留，又派太医为其诊治，并赐予酒米蔬肉褒奖。
然而桂萼终是没能抗住，很快便连床都无法起来。
皇上眼见桂萼的身体已经无法胜任此事，不得不准其落叶归根，数月之后便得到了其病逝的消息。
“一条鞭法”自此也随着桂萼的亡故，逐渐不再有人提及……
那一天，是黄锦自皇上登基以来，第一次见到他黯然垂泪。
而第二次，则是在数年后，张璁因病去世的时候。
与桂萼一样，张璁患病期间，皇上甚至亲自请教太医，亲手为其煎制药饵，又命当时还在世的道士邵元节日夜为其祈福禳病。
直到张璁在朝房值班时昏晕过去，不省人事了一天多，皇上才不得已让他回家调养。
也是不久之后，张璁的死讯便传回了京城。
那一天，皇上竟然嚎啕大哭，声嘶力竭，就像一个失去了所有心爱之物、再也没有了指望的稚童。
黄锦也不知道皇上这两次究竟是为桂萼落泪，为张璁落泪，还是为自己落泪。
但那时他能够隐约感觉到，皇上心里有什么东西在那一刻碎成了齑粉，原本他身上那股子凛冽的锐气正在消退，正值青年的他仿佛瞬间苍老了几十岁……
在那之后。
皇上又相继用了李时、夏言为内阁首辅。
但黄锦再也未能看到那股凛冽的锐气，只见皇上日益消沉，宛如一个行将就木的老者。
尤其是又在两年前南巡遭遇了那场烧了行宫的火灾之后，皇上更是开始变的疑神疑鬼，时常深夜惊厥而起，就连对他也处处提防。
不过今日黄锦忽然发现，皇上似乎还并未完全放弃，消沉之余，他的内心深处恐怕还怀有那么一丝丝的期望。
他还在尝试着寻找，寻找下一个属于他的张璁、桂萼，否则又怎会重新拿出这道《任民考》？
这绝对不只是受了这次鞑子越关南下、朝廷太仓甚至连八十万两救济钱银都拿不出来的刺激。
皇上因现实打击而不得不隐藏内心深处的图谋，绝不仅于此……
“黄伴啊……”
朱厚熜忽然发出的沙哑声音惊醒了黄锦，连忙躬身答应：
“皇爷，奴婢在呢。”
“替朕将这道奏疏收起来……下回斋醮的时候与那些青词一同烧了吧。”
朱厚熜的语气有些迟疑，但最终还是叹了口气，后半句话中竟让黄锦听出了一丝无法言喻的绝望。
“皇爷……”
黄锦一时竟不知该不该答应，他总