塌糊涂。
他至今都记得，最后一次比试后，秦怀仁瘫在冰冷的校场地上，望着灰蒙蒙的天空，眼里那种混杂着不甘、震惊乃至一丝茫然的空洞。
向来骄傲肆意的秦家继承人，天王之孙，像是被人生生敲断了脊梁骨，浑身都透着狼狈。
可偏偏，打败他们的人，让人恨不起来。
朱麟这个人……让他们不得不服。
他拥有碾压同辈的绝对实力，身上却没有半点倨傲之气。
每一次他们败下阵来，喘着粗气或呆坐发愣时，朱麟总会走过来，不是炫耀，而是蹲下身，用他那北地儿郎特有的、略带沙哑却真诚坦荡的嗓音，点出他们的疏漏，给出切实的建议。
话不重，却字字敲在点上；
给足了他们这两个“外来挑战者”面子，又悄然递下了台阶。
让人输得憋屈，却又输得……心服口服。
就这么着，不打不相识。
两个从南边来的、心高气傲的少年，和这位北境公认的“骄阳”，莫名其妙地混到了一处。
白天在北风如刀的校场上淬炼体魄，晚上围着粗糙的沙盘推演战局。
较着劲，不服输，却也咬着牙，在一次次筋疲力尽后互相搀扶。
那段冰天雪地里的日子，因为有了这样一个对手兼兄弟，竟也变得滚烫起来。连刮骨的风都仿佛带着热血沸腾的嘶鸣，冻土下埋着的仿佛不是严寒，而是亟待破土的锐气。
青春的血气还未平复，朱麟便领着他们，一头扎进了更真实、也更残酷的北地——巡关队。
在那里，没有点到即止的切磋，只有刀口舔血的生存法则。
他们的任务，是清剿偶尔冲破钢铁防线的零散兽潮，以及那些如同跗骨之蛆、在荒野与边境阴影里流窜的邪教徒。
也正是在那里，他们第一次，真正触摸到了这座北疆老城的“骨气”。
那不是书本上的豪言壮语，而是融在每一个北疆儿郎骨子里的悍勇与血性。
他们看见了为保护身后的补给队，为护住身后满载补给的卡车，能抱着咆哮的镰爪兽一同滚下百丈冰崖的沉默战士。
是断了一条胳膊的老兵，用牙死死咬着战刀，单臂持枪，嘶吼着撞进邪教徒人堆里的疯魔。
风雪裹挟着血腥气，也淬炼着真正的锋芒。
后来，破灭教廷来了。
那帮信仰“漆黑大日”的疯子，在北疆荒野深处发动了一场血腥献祭。一切来得太快，太惨烈。
他还记得，巡关队那些平时骂骂咧咧的老兵们，在绝境中硬是用血肉之躯，为他们三个撕开了一条生路。
“滚回去！叫人来！”
“快走！”
等到他们带着援军发疯似的赶回来……只剩下一地烧焦的、几乎辨不出人形的骸骨，和空气中弥漫不散的血腥与焦臭。
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