多凄惨，昭九飞快地出了车厢跳到马背上，解开马儿与马车的连接，骑着马儿便往前跑。
那车夫终于从马车里爬了出来，阴毒地朝昭九的背影望了一眼，然后将小手指放到唇边，吹了一声口哨。
林子里又惊起一群飞鸟，向着夕阳的方向逃去。
车夫与几个黑衣人汇合，三言两语之下后便确定了一个方向，开始追杀昭九。
不过他们还没追多远，林子里突然又出现另外一群黑衣人。为首的那人穿着红色暗纹的黑衫，戴着红黑色的轻纱斗笠，并不像其他人那样蒙面。
但管他是什么人，持刀相见的便是敌人。
两拨黑衣人很快便陷入了厮杀。
不过车夫和他的同伴最终还是死在了后来的这群黑衣人的刀下。而这一群人也不像是要去追杀昭九的，只是解决了这群追杀昭九的人，然后纷纷收了刀又隐进了林中。
戴红黑色轻纱斗笠的男子走前朝昭九离开的方向看了一眼，傍晚的风轻轻地吹起那用来遮面的轻纱，露出半张性别难辨的脸，但漂亮得连这晚霞都失了颜色，怎么看都是一位绝世大美人。
美人朝昭九离开的方向勾起一丝笑：“聪明的小美人儿，有机会再见咯。”然后如鬼魅般消失在了林中。
有人要他保护昭九，他也只能保护到这里，离开皇城之后，一切都还是要看昭九自己了。
*
潺潺溪水流动，昭九和马儿同时从水中抬起头来，一个刚洗了把脸，一个喝饱了水。
马儿解了渴便开始愉快地吃起了草，一边嚼还一边乐呵呵地朝昭九说：“你看，这儿不仅有水还有草诶，好吃好好吃嗯嘛嘛……”
昭九懒得理它，瘫坐在小溪边休息，为了甩掉那车夫和可能潜在林中的其他危险，她简直是一路狂奔，马不停蹄，差点就累散架了！
昭九闭着眼睛休息了一会儿，忽然感受到马儿的动静，她睁开眼瞧见一颗马头正俯视着她嚼草，吓得一下子从地上翻起来。
“你非要对着我吃吗？我又没得吃！”昭九气得想给这颗马头来两拳。
马儿却说：“好像有人来了诶。”
昭九瞬间变得警惕起来，马儿的目标太大，她只能放弃马儿躲到溪边的巨石后面，但也没忘告诉那马儿，若是遇见危险便逃快些，不用管她。
那马儿像是没听懂她说的话似的，昂着马头颠颠儿地冲着林子里去了。
昭九在巨石后蹲了一会儿，心想这马儿不听她的话，若是被人宰了也不关她的事儿。
但是蹲了一会儿她又实在蹲不住了，小心翼翼地朝林子里移去，想看看到底来了什么人。
不过她刚跑出去便瞧见那马儿驮着一个人跑了回来，那人浑身是血，一只手紧紧地抓住缰绳防止自己掉下去，不过他半边身子吊着，看起来也快用尽了力气。
昭九连忙上去接应，男子正巧落在昭九怀里，昭九看清楚他的面容，忍不住微微惊讶一瞬，但很快反应过来，救人要紧。
“你没事吧？醒醒，喂！”
那人强撑着睁开眼，试图着伸手去怀中摸什么，同时口中低低地说着：“药……”
昭九听清楚这一个字，连忙将他怀中的药掏出来，然后打了清水替这男人清洗身上的伤口，并用药敷好。
男人身上有大大小小的刀伤，也不知道惹上了什么人，落得这半死不活的模样。明明她前些日子还在皇城中看见了他，那时他正拿着花灯与温觅站在一起，对着温觅笑得俊朗。
这男子正是南国的那位厨神，温觅的众多追求者中的其一。
叫什么来着？钟栖？
昭九不管这厨子到底是叫什么，看了一眼快要黑了的天，心想若是再不找个可以落脚的地方，她就只能跟这半死不活的男人露宿野外了。
不过还好这儿有溪水，有水的地方便有人家。
果不其然，昭九扶着钟栖走了没多久，便找到了一户人家。
昭九浑身上下没有一分钱，只能将钟栖腰间的玉佩取下来递给农户，想要借宿一晚。
那农户瞧见受伤的钟栖本来还有些犹豫，昭九连忙解释说：“我和我哥哥本来是要去皇城寻亲，路经此地，我哥哥不小心从山坡上摔了下去，便摔成了这样，大哥大嫂行个方便，我们第二日天一亮便走。”
农户一家也算是质朴的良善人，看着天晚了，昭九一个瘦弱