随意地抛出了第一个问题。
“朕听闻，锦衣卫自天启以来，多有滥加、冒额之弊，员额竟膨胀了两倍有余。”
“那么，宫中内侍，是否也有此等情况”
他没有指定谁来回答，只是将手虚虚一点：“谁能答，便出列回话。”
三人相互对视了一眼，郑之惠的目光在曹化淳和刘若愚之间游移，似乎在权衡。
冒额滥加当然有，但真要说出来吗谁来做这个出头鸟
最终，是曹化淳深吸一口气，向前迈出一步。
“奴婢过去在王安公公名下，曾协理过宫中人事，对此事颇知一二。奴婢斗胆，请试言之。”
他的声音尽力保持着沉稳，却仍然有一丝微不可察的颤抖。
毕竟，他不得不想一想，这有没有可能是他被贬谪多年后，仅有的机会。
“讲。”朱由检微微颔首，示意他继续。
“回禀陛下，”曹化淳定了定神，条理清晰地说道，“万历爷时，宫中内侍员额，多在一万一千人至一万六千人之间浮动。而如今，据奴婢所知，宫中在册内侍，已达一万九千七百余人。”
“此中相差，少则三千，多则八千。若以冗员八千人计，仅算每人月粮四斗，靴料银每年五两六钱，则宫中每年因此糜费，便多达白银四万四千八百两，粮食九万六千石。”
没有半句废话，全是干货。
数据精确，条理清晰。
朱由检的脸上终于露出了一丝笑意：“如此方为好策论。来人，赐座。”
一个小太监闻声而动，可他举目四望，这堂屋里除了陛下坐的这张太师椅，就只剩下几张同样款式的椅子，他哪里敢搬
犹豫了片刻，他急中生智，从墙角搬来一条用刑时的长条凳，放在了朱由检的对面。
曹化淳见状，连忙谢恩，然后小心翼翼地走过去，只挨着板凳的边缘，坐了小半边屁股，腰杆挺得笔直。
朱由检紧接着抛出了第二个问题。
“朕知道，如今大明官场贪腐成风。但内帑的金银，每年清点，却从来不曾短少。这倒是奇了。”
他的目光转向另外两人，“你们说说，这宫内的群监，究竟是在何处上下其手，又是如何侵吞国帑的”
郑之惠的心跳猛地加速。
这个问题，比上一个更加尖锐，也更加得罪人。
他看了一眼身旁的刘若愚，发现对方依旧是那副古井无波的样子，似乎完全没有出列的意思。
郑之惠咬了咬牙。
富贵险中求！谁知道下一个问题是什么！
他向前一步，躬身道：“回禀陛下，奴婢……奴婢对此略知一二。”
“说。”
“回禀陛下，”郑之惠的语速比曹化淳要快一些，透着一股精明，“内帑每年岁入，以金银及屯田子粒为大宗，共计一百零五万余。”
“这其中金银乃是五十两一锭的大银，又时常放赏外用，是故多不敢从此下手。若要下手，也只会在金银融为平足银时偷摸一些火耗罢了，称不上大头。”
“是故，宫内群监贪腐，其实多发生于十库财货。”
他顿了顿，见皇帝听得认真，胆子也大了起来。
“宫中用度，除了金银之外，每年还会向地方摊派大量的粮米、绢布、黄白蜡、桐油等物，分储于甲字库、乙字库等十库之中。”
“除粮米消耗巨大外，其余物件，每岁摊派之数，往往远多于日常用度所需。”
“天长日久，库中便多有积压。此等财货，或因储存不善而积朽腐烂，或被监守自盗者偷窃出宫，变卖获利。”
“更有甚者，内外勾结，以次充好，虚报损耗，其手段不一而足，早已是宫中公开的秘密。”
朱由检脸上的笑容更盛。
“好！说得好！郑之惠，你果然深知细务，不错，不错！也坐吧。”
“奴婢谢陛下。”郑之惠大喜过望，连忙谢恩。
他走到长凳旁，曹化淳很有眼色地向旁边挪了挪屁股，给他让出了一块地方。
郑之惠低低道了声谢，也学着曹化淳的样子，在板凳的左侧边缘坐了下来。
现在，堂中便只剩下刘若愚一人还站着。
朱由检的目光，终于完全落在了他的身上。
这位，可是个真正的神人啊。
父亲是辽东总兵，正经的将门之后，自己却因“感异梦”而自请入宫为宦。这在整个大明朝，也算是一桩奇闻了。
更传奇的是，在原本的历史上，他因被魏忠贤