卢宝华的府邸外，迎来了个不寻常的客人。
周砚身着锦缎长袍，作寻常富商打扮，自马车走下。
他手持拜帖，言词恳切地对门房道：“在下登第客栈掌柜周砚，家中长辈急病，久闻卢院判医术通神，特来拜求，万望通传。”
周砚找到卢宝华这里，显然是在银珠的传话下，他来卢宝华的府上寻找裴济川的下落。
门房怀疑的上下打量，然后才转身进府通传。
不多时，门房便出来，并客气地将周砚请了进去。
卢宝华亲自在花厅接待，他年约五旬，头发花白可脸皮光滑，一双眼睛精光内敛，隐隐地透着与太医身份不符的精明与世故。
此时此地只有周砚，水仙不在这里，否则一定能察觉到自她诞下永宁那天，卢宝华变得明显憔悴的面容。
卢宝华捋着胡须，一脸老练的笑容，言语间将走进的周砚捧得极高。
“周掌柜快快请坐！登第客栈如今在京城可是声名鹊起，老夫早有耳闻，只恨无缘得见。今日一见，周掌柜果然年轻有为，气度不凡啊！”
周砚面上带着恰到好处的谦逊，隐隐有些年轻气盛独有的骄矜。
“卢院判过奖了。实在是家中长辈病势沉重，城中名医皆束手，这才冒昧登门，恳请院判施以援手。”
卢宝华瞥见周砚“不自觉”泄露出来的年轻气盛，心中对他存了几分轻视。
不过，卢宝华面上笑意不变。
然而周砚接下来提到的人，就让卢宝华脸色微变。
周砚：“说来也巧，前两日听闻太医院的裴济川裴太医医术亦是不凡，本想寻他，却听闻他告假归家，不知所踪，真是可惜。”
卢宝华眼底闪过一抹极快的异色，随即恢复如常，摇头叹道：“裴太医？年轻人，性子不定，许是家中有什么急事吧。老夫这几日也未见他，着实不知其踪啊。”
他轻描淡写间，便将关系撇得一干二净。
周砚也不拆穿他，面上温和笑笑，又开始问起卢宝华的诊金。
两个加在一起心眼子没有八百也有一千的家伙，短短几句话如同交锋，你来我往斗得不显山不露水。
最后，卢宝华还表现得与周砚颇为投契似的，热情挽留。
“周掌柜难得来一趟，眼看已是午时，若不嫌弃，便在寒舍用些粗茶淡饭，也让老夫略尽地主之谊。至于令亲病情，饭后老夫细细为你斟酌方子。”
“这……”
周砚面露难色，“客栈中尚有杂务需处理，恐无法久留了。”
卢宝华笑容不变：“再忙也要用饭，不差这一时半刻......周掌柜莫非是看不起老夫？”
话已至此，周砚若再推辞，反而惹人生疑。
他只得应下：“那就叨扰卢院判了。”
宴席设在偏厅，桌上菜式精致。
然而，周砚刚刚坐在桌旁，执起筷箸时，他眼角余光瞥见碗碟边缘有一处极细微的，未曾洗净的污渍。
周砚心中存了防备，只用卢宝华用过的菜肴，自己连碗碟也不碰。
席间，卢宝华谈笑风生，频频劝酒布菜。
周砚却以“需保持清醒处理客栈事务”为由，滴酒未沾。
卢宝华见状，眼底深处掠过一抹阴霾。
然而，他面上却依旧笑容满面，不再强求。
用罢饭，周砚再次起身告辞，卢宝华也并未再留。
卢宝华亲自将周砚送至府门外，态度热情周到，完全让人挑不出错处来。
卢宝华：“周掌柜慢走，令亲的方子，老夫斟酌好后，会派人送至登第客栈。”
“有劳院判。”
周砚拱手，转身离去。
离开卢府一段距离，确认无人跟踪后，周砚才稍稍放松下来。
他迅速与埋伏在卢府外围接应的江湖兄弟汇合。
“周掌柜，怎么样？”
一名精干的汉子低声问。
“卢宝华老狐狸，表面客气，内里藏奸。”
幸好，他的行事足够谨慎，若是卢宝华敢在饭菜下毒，那大家一起没命！
周砚想起刚才碗碟处那处明显的污渍，只觉得自己躲过了一次暗算。
他看向众人，言简意赅，“你们那边有何发现？”
另一人禀报：“我们按计划，趁卢宝华在前厅接待周掌柜时，潜入后院查探。那后院东北角有个废弃的地窖，入口隐蔽，但有新的脚印和拖动重物的痕迹，外面还有两个家丁装扮的人在暗处守着，形迹可疑。”